Por Angie Teo e Ann Wang e Fabian Hamacher
Taipé (Reuters) - Cidades do norte de Taiwan ordenaram que carros saíssem das estradas e as pessoas ficassem em casa, nesta segunda-feira, para um exercício anual de defesa a ataques aéreos, à medida que a ilha intensifica os preparativos para o caso de uma ofensiva chinesa em meio às crescentes ameaças militares de Pequim.
As sirenes soaram às 13h30 (horário local) para os exercícios obrigatórios de esvaziamento das ruas, que efetivamente fecharam vilas e cidades, incluindo a capital Taipé, por 30 minutos.
Um "alerta de ataque aéreo" pedindo às pessoas que fujam para um local seguro imediatamente foi enviado por mensagem de texto.
"Ao receber a mensagem de texto, esteja ciente das palavras como 'teste' e 'exercício' e fique calmo", disse a presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, em um lembrete ao público no Facebook (NASDAQ:META) cerca de uma hora antes do exercício chamado Wan An, que significa paz eterna.
A China, que considera Taiwan como seu território, tem realizado exercícios regulares em torno da ilha governada democraticamente nos últimos três anos, para pressionar Taipé a aceitar a reivindicação de soberania de Pequim, apesar das fortes rejeições da ilha.
No movimentado distrito comercial de Ximending, em Taipé, algumas lojas fecharam suas venezianas e a polícia orientou os transeuntes e veículos, incluindo motoristas de entrega de alimentos em motocicletas, a se deslocarem para o lado da estrada e procurarem abrigo.
Turistas com bagagens foram vistos se abrigando em uma estação de metrô, alguns chocados e sem saber o que havia acontecido.
"Ouvi a sirene e fiquei preocupado, sem saber o que aconteceu, especialmente porque somos estrangeiros no país", disse Lee Jang Ho, um turista sul-coreano.
Entre os vários exercícios realizados pelas autoridades em Taipé, alguns cidadãos foram instruídos a procurar abrigo em estacionamentos subterrâneos com as mãos cobrindo os olhos e os ouvidos e mantendo a boca aberta - para minimizar o impacto das ondas de choque dos mísseis.
As sirenes soaram 30 minutos depois para indicar o fim do exercício. Outras partes de Taiwan, onde exercícios periódicos de ataque aéreo são exigidos por lei, realizarão as atividades de evacuação das ruas nesta semana.