Por Steve Gorman e Brendan O'Brien
LOS ANGELES (Reuters) - Milhões de californianos estavam ameaçados por uma tempestade que se aproxima nesta quinta-feira e pode provocar chuvas intensas e inundações generalizadas em muitas partes do Estado, inclusive em algumas áreas montanhosas já soterradas por uma nevasca quase recorde.
Depois de uma semana de tempo excepcionalmente ruim na Costa Oeste dos EUA, a tempestade conhecida como um rio atmosférico pode despejar até 80 mm de chuva na área da Baía de São Francisco e em toda a Costa Central de quinta-feira até o fim de semana, afirmou o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) em sua previsão.
As áreas montanhosas do interior e algumas cordilheiras costeiras atingidas pela neve nas últimas semanas podem receber 150 mm de chuva. Cerca de 200 mm são esperados nas montanhas de Santa Cruz, ao sul de San Jose, e até 250 mm nas montanhas de Santa Lucia, ao longo da costa perto de Big Sur, acrescentou o serviço.
“A maioria das preocupações com inundações são para as áreas mais baixas suscetíveis a rápidas subidas de rios e riachos”, disse o meteorologista do Centro de Previsões do NWS William Churchill. "É realmente uma combinação de todas essas fortes chuvas chegando e também o rápido derretimento da neve."
Tempestades fluviais atmosféricas como a da previsão são semelhantes a rios voadores, que despejam grandes quantidades de chuva e podem causar inundações, provocar deslizamentos de terra e resultar em perda de vidas e enormes danos materiais.
A crescente frequência e intensidade de tais tempestades e secas extremas são sintomáticas das mudanças climáticas causada pelo homem, dizem os especialistas.
(Reportagem de Steve Gorman em Los Angeles e Brendan O'Brien em Chicago)