Por Andrew MacAskill e Elizabeth Piper
LONDRES (Reuters) - O Partido Trabalhista do Reino Unido impôs uma grande derrota ao primeiro-ministro Rishi Sunak e seu Partido Conservador nesta sexta-feira, conquistando dois assentos parlamentares que, segundo o líder trabalhista Keir Starmer, mostraram que os eleitores desejam mudanças na próxima eleição nacional.
A dupla derrota mostrou uma grande queda no apoio aos conservadores, que venceram as últimas quatro votações nacionais, e sugere que os trabalhistas estão no caminho certo para conquistar o poder pela primeira vez desde 2010 em uma eleição esperada para o próximo ano.
Embora as chamadas eleições parciais geralmente sejam perdidas pelo partido governista, a escala da derrota em duas cadeiras parlamentares que os conservadores ocupam há anos aumenta a pressão sobre Sunak, que assumiu o cargo há quase um ano, depois que seu partido se envolveu em escândalos e caos sob líderes anteriores.
Starmer, que tem levado os trabalhistas para mais próximo do centro do espectro político, disse que os votos mostraram que seu partido é o "partido do futuro".
"Está claro que os eleitores daqui deram as costas a um governo Tory (conservador) fracassado. Eles já estão fartos do declínio dos últimos 13 anos e estão clamando por mudanças", disse ele, dividindo o palco em Mid-Bedfordshire, uma área a cerca de 80 km ao norte de Londres, com seu novo parlamentar.
Os trabalhistas venceram em Mid-Bedfordshire ao derrubar uma diferença de quase 25 mil votos - o maior déficit que o partido superou em uma eleição parcial desde 1945.
O partido também derrubou uma grande maioria em outro antigo reduto conservador, Tamworth, um distrito eleitoral em grande parte rural na região central da Inglaterra, com o partido desfrutando da segunda maior virada em relação aos conservadores desde a Segunda Guerra Mundial.
Muitos conservadores já haviam se resignado a perder as duas disputas. Mas muitos disseram que Sunak ainda tem tempo para tentar recuperar a vantagem substancial que o partido de Starmer tem nas pesquisas de opinião.
O Partido Conservador venceu apenas uma das últimas 12 eleições parciais, sendo que metade das disputas foi causada pela renúncia de políticos por má conduta.
Sunak, um ex-banqueiro de 43 anos, tem buscado se apresentar como um reformador ousado, não mais o tecnocrata cauteloso que restaurou parte da credibilidade do Reino Unido depois que escândalos e caos forçaram seus dois antecessores a deixar o cargo.
Mas com os eleitores irritados com a inflação alta, a estagnação econômica e os longos períodos de espera para usar o serviço de saúde estatal, Sunak está correndo contra o tempo para diminuir a diferença em relação ao Partido Trabalhista, que tem uma vantagem de dois dígitos nas pesquisas sobre os conservadores há mais de um ano.