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Uma criptomoeda é uma forma digital de dinheiro. Trata-se de ativos digitais criados para serem usados em pagamentos de bens e serviços. As criptomoedas podem ser usadas como reserva de valor, unidade de conta e meio de troca. Esses ativos digitais são registrados de forma distribuída em um livro contábil chamado “blockchain”. A primeira criptomoeda foi o Bitcoin, que foi apresentado em um relatório técnico (white paper) em 2009. Desde então, o ativo serve de referência para o mercado.

Você pode comprar criptomoedas de diversas formas. A mais popular é abrir uma conta em uma exchange (bolsa) de criptomoedas regulada, como a Coinbase. Outro método é comprar criptomoedas, como o bitcoin, através de um caixa eletrônico de criptomoeda. A abertura de uma conta em uma corretora é a forma mais conveniente, mas você pode ter que passar por um extenso processo de verificação de identidade antes de acessar a plataforma.

Uma criptomoeda funciona com a ajuda da blockchain, de mineradores, ou validadores, e dos usuários. Quando um usuário envia uma criptomoeda para outro, os mineradores validam e adicionam a operação na blockchain. Cada transação é criptografada, e nódulos validadores competem entre si para resolver esse quebra-cabeça criptográfico. Quando isso acontece, o destinatário verá os fundos no extrato da sua carteira.

A mineração de criptomoedas é o processo que garante a segurança e valida as transações na rede blockchain. O primeiro protocolo reconhecido de mineração se chama Proof-of-Work (PoW, ou prova de trabalho) e exige que validadores compitam entre si para resolver complexas equações matemáticas. O minerador que conseguir dar a resposta certa é elegível a adicionar as transações à rede e, dessa forma, recebe recompensas do bloco, na forma de Bitcoins recém-criados. A mineração PoW requer equipamentos de hardware especializados e caros, que consomem muita energia e são difíceis de manter.

O staking de criptomoedas envolve o bloqueio do seu criptoativo para garantir a segurança de uma rede particular. Esse tipo de operação é comum com criptomoedas que usam o algoritmo de consenso de Proof-of-Stake (PoS, ou prova de participação). Para fins de comparação, ativos como o Bitcoin usam o modelo de Proof-of-Work (PoW, ou prova de trabalho) para validar e garantir a segurança das transações em sua rede, enquanto outros, como Cardano e Polkadot, usam o modelo PoS. O staking de criptomoedas é uma excelente forma de ter renda passiva, além de ser um modelo que economiza mais energia para minerar novas moedas para a rede. Graças aos seus rendimentos constantes e baixa barreira de entrada, muitas exchanges (bolsas) de criptos já oferecerem o staking como um serviço (SaaS) para seus usuários.

Uma criptomoeda se valoriza através da adoção e especulação de mercado. Se a demanda por um ativo digital é alta, seu valor tende a subir. Quanto mais pessoas desejarem usar um ativo digital, maior é a probabilidade de sua valorização e predomínio. As criptomoedas mais valiosas são aquelas com mais adoção e alta demanda. Essas criptomoedas são ativos digitais para o longo prazo.