Por Pavel Polityuk e Sergiy Chalyi
KIEV/NOVOSOFIIVKA, Ucrânia (Reuters) - Um terceiro aeródromo russo foi incendiado nesta terça-feira por um ataque de drone, um dia depois de a Ucrânia demonstrar uma aparente nova capacidade de penetrar centenas de quilômetros no espaço aéreo russo com ataques a duas bases aéreas da Rússia.
Autoridades da cidade russa de Kursk, localizada perto da Ucrânia, divulgaram fotos de fumaça preta sobre um aeródromo nas primeiras horas da manhã de terça-feira, após o último ataque. Uma autoridade disse que um tanque de armazenamento de óleo foi incendiado, mas não houve vítimas.
Isso aconteceu um dia depois que a Rússia confirmou que havia sido atingida pelo que disse serem drones da era soviética - na base aérea de Engels, local da frota russa de bombardeiros estratégicos gigantes, e em Ryazan, a apenas algumas horas de carro de Moscou. Kiev não reivindicou diretamente a responsabilidade pelos ataques, mas os comemorou.
"Se a Rússia avaliar que os incidentes foram ataques deliberados, provavelmente os considerará como algumas das maiores falhas estrategicamente significativas de proteção de força desde a invasão da Ucrânia", disse o Ministério da Defesa do Reino Unido na terça-feira.
"A cadeia de comando russa provavelmente tentará identificar e impor sanções severas aos oficiais russos considerados responsáveis por permitir o incidente."
O Ministério da Defesa da Rússia disse que três militares foram mortos no ataque em Ryazan. Embora os ataques tenham atingido alvos militares, eles os caracterizaram como terrorismo e disseram que o objetivo era desativar suas aeronaves de longo alcance.
O New York Times, citando uma autoridade ucraniana graduada, afirmou que os drones envolvidos nos ataques de segunda-feira foram lançados do território ucraniano, e pelo menos um dos ataques foi feito com a ajuda de forças especiais próximas à base.
A Ucrânia nunca reconhece a responsabilidade por ataques dentro da Rússia. Questionado sobre os ataques, o ministro da Defesa ucraniano, Oleskiy Reznikov, repetiu uma velha piada de que as explosões nas bases russas foram causadas por fumantes descuidados.
"Muitas vezes os russos fumam em lugares onde é proibido fumar", disse ele.
O conselheiro presidencial ucraniano, Oleksiy Arestovych, foi mais longe, observando que Engels era a única base russa totalmente equipada para os bombardeiros gigantes que a Rússia usou em ataques à Ucrânia.
"Eles vão tentar dispersar (aeronaves estratégicas) para aeródromos, mas tudo isso complica a operação contra a Ucrânia. Ontem, graças ao fumo malsucedido deles, conseguimos um resultado muito grande", afirmou.
Especialistas russos disseram nas redes sociais que, se a Ucrânia pode atacar tão longe dentro da Rússia, também pode atingir Moscou.
"A capacidade das forças armadas da Ucrânia de atingir alvos militares nas profundezas do território da Federação Russa tem um significado muito simbólico e importante", escreveu o analista militar ucraniano Serhiy Zgurets no site da Espreso TV.