Por Dominique Patton
PEQUIM (Reuters) - Os portos da China estão liberando carregamentos de carne bovina australiana no prazo de uma ou duas semanas desde o início deste ano, muito mais rápido do que os meses registrados nos últimos dois anos, disseram participantes do setor na sexta-feira.
O mais recente sinal de "degelo" das relações entre os dois países ocorre após uma visita à China do ministro das Relações Exteriores, Penny Wong, a primeira viagem desse tipo de um ministro australiano em três anos.
No mês passado, a China permitiu que quatro empresas retomassem as importações de carvão da Austrália após uma proibição não oficial do comércio desde 2020, com as primeiras cargas chegando esta semana.
"Os distribuidores australianos de carne bovina estão relatando tempos de processamento muito mais rápidos recentemente nos portos chineses", disse Andrew Cox, gerente geral para mercados internacionais em Cingapura da corporação comercial Meat & Livestock Australia (MLA), à Reuters.
Os tempos de liberação caíram para cerca de uma a duas semanas desde janeiro, em relação aos dois meses anteriores. Cox se recusou a comentar os motivos da mudança.
Nem a Administração Geral de Alfândegas da China nem o ministro do Comércio da Austrália responderam aos pedidos de comentários.
A alfândega no centro comercial de Xangai, o maior porto de entrada de carne bovina, não pôde ser alcançada após o horário de trabalho.
A Austrália é um dos principais fornecedores de carne bovina para a China, mas os volumes de lá caíram desde 2020, mesmo com o país comprando maiores quantidades de carne bovina em geral, especialmento do Brasil.
A China suspendeu seis fábricas australianas de carne bovina de seu mercado em 2020, alegando irregularidades na rotulagem e outras questões técnicas.
As importações de outros fornecedores australianos continuaram, mas inspeções detalhadas pela alfândega estenderam o tempo de desembaraço por semanas, dizem os importadores chineses, levando alguns compradores a mudar para outros fornecedores.
"No geral, o tempo diminuiu, as coisas estão mais rápidas", disse Ambrose Cheung, de Xangai, ex-gerente comercial da Ásia da empacotadora australiana Bindaree Beef, e agora da exportadora neozelandesa ANZCO.
Normalmente, os contêineres de carne são processados em poucos dias, dizem os importadores de carne chineses.
A China abandonou os testes Covid para importações de alimentos refrigerados e congelados a partir de 8 de janeiro, o que também pode ter ajudado a acelerar o processamento, disseram os importadores.
A Austrália embarcou 145.000 toneladas de carne bovina para a China nos primeiros 11 meses de 2022, um aumento de 19% em relação ao ano anterior, segundo dados da MLA, mas bem abaixo das 300.000 toneladas em 2019, antes das suspensões das fábricas.
A China importou 2,73 milhões de toneladas de carne bovina em 2022, um aumento de 65% desde 2019, segundo dados da alfândega chinesa, e no valor de 120 bilhões de iuanes ( 17,64 bilhões de dólares).