Por Casey Hall e Brenda Goh e Mei Mei Chu
XANGAI (Reuters) - Os produtores agrícolas dos Estados Unidos estão se preparando para a perspectiva de uma nova guerra comercial sob o comando do presidente eleito dos EUA, Donald Trump, que atingirá novamente as exportações de produtos agrícolas para a China, mas disseram que, embora qualquer nova tarifa seja prejudicial, eles se sentem mais bem preparados.
Vários produtores americanos de safras que vão de amêndoas a soja estão na China esta semana para a China International Import Expo (CIIE), um evento destinado a incentivar as compras de importação e para se reunir com autoridades.
O setor ainda está se recuperando das tarifas de até 25% que Pequim impôs às importações agrícolas dos EUA, de soja a sorgo, durante a guerra comercial de 2018, em retaliação às tarifas impostas pelo governo Trump.
A China é o maior mercado para os produtos agrícolas dos EUA e é seu maior cliente de soja, a principal exportação dos EUA para a China, mas vem reduzindo suas compras.
As exportações agrícolas dos EUA para a China caíram 24% no ano passado, para 29,1 bilhões de dólares, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).
Espera-se que esse valor caia ainda mais este ano, mas a China continuará sendo um mercado importante, disse Jason Hafemeister, subsecretário adjunto interino de Comércio e Serviços Agrícolas Estrangeiros do USDA.
"É uma preocupação", disse Hafemeister. "Mesmo nos últimos dois anos, reconhecemos o potencial de ruptura no comércio entre os EUA e a China, de modo que muitos de nossos esforços foram direcionados para a diversificação de nossos mercados", disse ele à Reuters à margem do CIIE.
Trump, que conquistou a vitória na eleição presidencial desta semana, ventilou uma tarifa geral de 60% sobre os produtos chineses, com a expectativa de que as exportações agrícolas americanas sejam novamente o foco principal da retaliação da China.
"Eles precisam de alimentos, nós produzimos muitos alimentos... Esperamos que as coisas não saiam do controle e que permaneçam proporcionais", disse Hafemeister.
O setor agrícola dos EUA tem procurado se expandir para o Sudeste Asiático, África e Índia, e além dos grãos a granel para produtos de valor agregado, mas o tamanho e o apetite da China são difíceis de substituir.
Verity Ulibarri, que produz sorgo do Novo México e que também preside o U.S. Grains Council, disse que o setor se posicionou de forma a mitigar os riscos da guerra comercial.
"Ao olharmos para o futuro e vermos o que pode ou não acontecer, ter essa experiência nos dá uma sensação melhor de como lidar com isso. Não estamos assustados, sabemos que há riscos", disse Ulibarri, referindo-se à guerra comercial de 2018.
A vitória eleitoral de Trump fez com que os contratos futuros do farelo de soja e do farelo de colza da China subissem na quinta-feira.
"Parece que quase tudo está sobre a mesa", disse Allan Garbor, presidente da câmara de negócios AmCham Shanghai. "Mas, pessoalmente, eu diria que realmente esperamos que a área de alimentos e agricultura seja uma área segura para todos."