Por Rajendra Jadhav
MUMBAI (Reuters) - O principal Estado produtor de açúcar da Índia, Maharashtra, pode produzir quase 16% menos açúcar do que o estimado anteriormente, já que as usinas estão fechando mais cedo devido à disponibilidade limitada de cana-de-açúcar, disse um alto funcionário do governo estadual à Reuters nesta segunda-feira.
A menor produção de açúcar pode impedir que o segundo maior exportador do mundo, atrás do Brasil, permita exportações adicionais, potencialmente sustentando os preços globais e permitindo que os rivais aumentem os embarques.
O Estado ocidental de Maharashtra, que responde por mais de um terço da produção de açúcar da Índia, pode produzir de 10,7 a 10,8 milhões de toneladas no ano comercial de 2022/23, que começou em 1º de outubro, abaixo da previsão anterior de 12,8 milhões de toneladas, disse o comissário do açúcar de Maharashtra, Shekhar Gaikwad.
"As usinas estão fechando em ritmo acelerado. Quase todas as usinas fecharão até o final deste mês. Apenas algumas estarão operando na primeira semana de abril", disse Gaikwad.
As usinas de açúcar em Maharashtra estiveram operacionais até meados de junho em 2021/22, quando colheram uma safra recorde.
Maharashtra, que costuma surpreender o mercado global de açúcar com grandes oscilações na produção, produziu 10,38 milhões de toneladas de açúcar até 26 de março, abaixo das 11,6 milhões de toneladas do ano passado.
Das 210 usinas de açúcar que iniciaram as operações este ano, 155 usinas pararam de moer até 26 de março.
Em 2021/22, Maharashtra produziu um recorde de 13,7 milhões de toneladas, acima da estimativa inicial de 11,2 milhões e permitindo que Nova Délhi exportasse um recorde de 11,2 milhões de toneladas.
A Índia permitiu que as usinas exportassem apenas 6,1 milhões de toneladas na atual temporada, em uma primeira autorização. A indústria esperava que o governo permitisse exportações adicionais de cerca de 2 milhões de toneladas em uma segunda parcela.
"A queda acentuada na produção de Maharashtra significa que não haverá exportações adicionais", disse um funcionário do governo, que pediu para não ser identificado.
A Índia exporta principalmente açúcar para a Indonésia, Bangladesh, Malásia, Sudão, Somália e Emirados Árabes Unidos.