Por Maxwell Akalaare Adombila
ACCRA (Reuters) - Gana perdeu mais de um terço de sua produção de cacau de 2023/24 para o contrabando, disse à Reuters um alto funcionário do Conselho de Comercialização do Cacau (Cocobod), já que os baixos preços locais e os atrasos nos pagamentos levam alguns agricultores a vender para redes de tráfico cada vez mais sofisticadas.
As más colheitas em Gana e na Costa do Marfim, o segundo e o maior produtores mundiais, levaram os mercados a um déficit de oferta, aumentando os preços globais do cacau e do chocolate este ano.
Mas o cacau é mais caro na Costa do Marfim e no Togo do que em Gana, devido à moeda mais estável, o franco CFA, e a um setor menos regulamentado.
Gana produziu 429.323 toneladas métricas de cacau até o final de junho, desde o início da temporada em setembro, menos de 55% da média no mesmo período das temporadas anteriores e colocando a produção de 2023/24 no caminho certo para sua maior queda em mais de duas décadas.
Charles Amenyaglo, diretor de serviços especiais da Cocobod, que lidera a força-tarefa anti-contrabando do conselho, disse que as perdas com o contrabando mais do que triplicaram em 2023/24.
"De forma conservadora, eu diria que perdemos 160.000 toneladas", disse ele, acrescentando que a força-tarefa também interceptou cerca de 250 toneladas, em comparação com 17 toneladas em 2022/23.
"Os dados são alarmantes", disse Abubakar Omae, secretário geral da associação de produtores de cacau e café de Gana.
Embora mais de 10 pessoas tenham sido condenadas a penas que variam de três meses a 10 anos de prisão por contrabando este ano, Amenyaglo disse que as forças armadas de Gana serão enviadas em breve para combater os contrabandistas.
As redes de contrabando, que oferecem preços mais altos aos agricultores, começaram a se estabelecer em 2022, quando Gana estava no auge de uma crise econômica e cambial.
Amenyaglo disse que quantidades significativas de cacau estavam atravessando para Togo, Burkina Faso e até mesmo Mali.
Gana abriu a safra 2024/25 mais cedo do que o normal, com um novo modelo de financiamento e um aumento de 45% no preço de porteira.
Os agricultores esperam que as mudanças ajudem a desencorajar o contrabando, embora temam que o enfraquecimento da moeda prejudique o aumento dos preços.