Os Estados Unidos abriram oficialmente o processo de candidatura para uma iniciativa de financiamento destinada a impulsionar o desenvolvimento de tecnologia de reatores nucleares modulares pequenos (SMR) no país. Este apoio financeiro, que pode chegar a 900 milhões de dólares, faz parte dos esforços para promover fontes de energia mais limpas para combater as mudanças climáticas.
A administração Biden vê a energia nuclear como um elemento fundamental na transição para um futuro de baixo carbono, acreditando que triplicar a atual capacidade de energia nuclear é essencial para atingir as metas de emissões do país. Os SMRs estão na vanguarda desta iniciativa devido ao seu potencial de design mais simples, escalabilidade e segurança inerente. Ao contrário das usinas nucleares tradicionais de grande escala, os SMRs podem ser fabricados em fábricas e são versáteis o suficiente para serem utilizados na geração de energia, aquecimento e até mesmo em processos de dessalinização.
Apesar do entusiasmo pelos SMRs, nenhum SMR comercial foi ainda construído nos Estados Unidos. Existem preocupações quanto à relação custo-benefício destes reatores, pois podem não se beneficiar das economias de escala que os reatores maiores têm. Além disso, os SMRs produzirão resíduos radioativos semelhantes aos seus homólogos maiores, e os Estados Unidos atualmente não possuem uma solução permanente para a eliminação desses resíduos.
O Departamento de Energia (DOE) estruturou o financiamento para ser distribuído em duas partes, de acordo com as disposições da lei de infraestrutura bipartidária aprovada em 2021. Uma parte significativa, até 800 milhões de dólares, está destinada a prêmios baseados em marcos para apoiar esforços colaborativos envolvendo concessionárias, fornecedores de reatores, construtores e usuários finais. Os 100 milhões de dólares restantes são designados para abordar vários desafios que anteriormente impediram o progresso da indústria nuclear doméstica, incluindo questões de design e licenciamento, desenvolvimento de fornecedores e preparação de locais.
A Secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, destacou a importância de revitalizar o setor nuclear do país, afirmando: "Revitalizar o setor nuclear americano é fundamental para adicionar mais energia livre de carbono à rede e atender às necessidades de nossa economia em crescimento - desde IA e centros de dados até manufatura e saúde."
A iniciativa do DOE reflete um compromisso com a inovação no setor nuclear e um movimento estratégico em direção a soluções energéticas sustentáveis. Com o início do processo de candidatura, a indústria aguarda para ver quais projetos liderarão a implementação da tecnologia SMR nos Estados Unidos.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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