Por Laura Sanicola
NOVA YORK (Reuters) - Os preços do petróleo despencaram nesta quinta-feira, pressionados por dados econômicos fracos dos Estados Unidos e pela sugestão do presidente norte-americano, Donald Trump, de adiar as eleições presidenciais de novembro no país, o que agitou os mercados financeiros.
Investidores venderam ativos de risco após um tuíte de Trump levantar a perspectiva de adiamento da votação. A data da eleição norte-americana é determinada pela Constituição do país, mas os comentários de Trump foram vistos como um ataque à integridade da eleição que está por vir, preocupando os investidores.
Mesmo assim, os mercados do petróleo conseguiram fechar acima das mínimas desencadeadas pela liquidação. O petróleo dos EUA (WTI) terminou em queda de 1,35 dólar, ou 3,3%, a 39,92 dólares por barril, depois de recuar 5% no início da sessão.
Já os contratos futuros do petróleo Brent, que expiram na sexta-feira, cederam 0,81 dólar, ou 1,9%, para 42,94 dólares o barril.
"Nós temos o potencial para uma grave incerteza política nos EUA caso as datas das eleições sejam alteradas", disse John Kilduff, sócio da Again Capital em Nova York.
Além disso, no segundo trimestre a economia norte-americana contraiu no ritmo mais acelerado desde a Grande Depressão, em um sinal do impacto devastador da pandemia de coronavírus aos EUA, maior consumidor de petróleo do mundo. Em taxa anualizada, o Produto Interno Bruto (PIB) local colapsou 32,9% no período.
(Reportagem adicional de Ahmad Ghaddar em Londres, Sonali Paul em Melbourne e Koustav Samanta em Cingapura)