Por Karl Plume
(Reuters) - Os baixos níveis de água no rio Mississippi, importante hidrovia para o transporte de grãos dos EUA, provavelmente persistirão no inverno norte-americano, já que um clima mais seco do que o normal é esperado no sul do país e na Costa do Golfo, disseram meteorologistas do governo nesta quinta-feira.
A seca, que atualmente atinge 59% do país, deve continuar ou piorar no médio e baixo vale do rio Mississippi, bem como em grande parte do oeste e das Grandes Planícies, disse o Centro de Previsão Climática da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), em suas perspectivas de inverno (dezembro-fevereiro).
Precipitação acima da média, no entanto, é esperada no Meio-Oeste e no vale do rio Ohio, podendo proporcionar algum alívio para a hidrovia no final do inverno, disse a NOAA, citando os efeitos de um terceiro inverno consecutivo de La Niña, um fenômeno climático que altera os padrões climáticos.
Os níveis de água no rio Mississippi caíram para mínimas históricas no outono, afetando o transporte de grãos, fertilizantes e carvão e outras commodities na principal via navegável.
Cerca de 60% das exportações de grãos dos EUA saem do país pela Costa do Golfo.
Os meteorologistas da NOAA também estão prevendo que as condições de seca persistirão ou piorarão no oeste e no sul do cinturão agrícola das Planícies, onde agricultores lidam para plantar o trigo de inverno devido a solos excessivamente secos.
Quase 90% do Kansas, o principal Estado produtor de trigo dos EUA, está sob algum nível de seca, a pior em pelo menos oito anos, segundo dados do National Drought Mitigation Center.