Por Tom Polansek e P.J. Huffstutter
OESTE ALLIS, Estados Unidos (Reuters) - Neste ano em Michigan, onde trabalhadores do setor de laticínios e rebanhos adoeceram com a gripe aviária, um par improvável de vacas está sendo preparado para a feira estadual.
Organizadores da feira estadual deste ano apresentarão Milkshake e Buttercup, duas vacas de fibra de vidro em tamanho real com mamas de borracha e úberes cheios de água, para uma popular demonstração de ordenha.
O chefe da Feira Estadual de Minnesota, Moo Booth, criou uma solução similar para o seu evento de ordenha: uma vaca leiteira falsa chamada Olympia.
“Normalmente, teríamos uma vaca de verdade”, disse Jill Nathe, vice-diretora geral de agricultura e competição da feira. “Simplesmente não podemos fazer isso agora”.
Com a gripe aviária continuando a se espalhar, infectando rebanhos de gado pela primeira vez neste ano, além de quatro trabalhadores do setor de laticínios, organizadores de feiras estaduais e municipais dos EUA foram forçados a reimaginar tradições nostálgicas de verão que são celebradas há muito tempo pela população urbana e rural.
Autoridades estaduais e locais dizem que estão tentando proteger pessoas e animais do vírus H5N1, já que alguns agricultores se recusaram a testar seus animais. Os especialistas se preocupam que uma transmissão maior do vírus possa ajudá-lo a se adaptar para se disseminar entre humanos.
O risco de uma disseminação viral entre os rebanhos fez com que algumas feiras municipais em Michigan cancelassem exposições de produtos lácteos, e a Feira Estadual de Iowa fechou seu celeiro de ordenha.
Em Minnesota, trabalhadores da feira estadual retiraram luvas extras e protetores faciais dos estoques da época da Covid para a equipe de pecuária e manteve vacas leiteiras prenhes fora do centro de parto da feira.
Muitas feiras estaduais, incluindo a do Wisconsin, exigiram que o rebanho em lactação apresentasse resultado negativo dentro de sete dias antes de chegar aos terrenos da feira.
O produtor de leite de Wisconsin, Rick “RT” Thompson, disse que teve que calcular cuidadosamente as visitas ao veterinário para que os resultados dos testes de leite para H5N1 estivessem dentro da janela exigida para várias feiras. A esposa do seu veterinário levou pessoalmente as amostras para um laboratório estadual em Madison para garantir que elas chegariam a tempo para os testes.
“Não é uma coisa conveniente”, disse Thompson, 57 anos, que participa da feira estadual de Wisconsin há 46 anos.
(Reportagem de Tom Polansek em West Allis, Wisconsin, e PJ Huffstutter em Chicago)