Por Pavel Polityuk
KIEV (Reuters) - A Ucrânia disse nesta quinta-feira que as forças russas obtiveram alguns ganhos dentro da cidade de Bakhmut, campo de batalha no leste do país, mas a um alto preço em vidas perdidas que tem mitigado a ofensiva de Moscou enquanto a Ucrânia prepara um contra-ataque.
Em uma potencial escalada da rusga diplomática de Moscou com Washington, o serviço de segurança FSB da Rússia prendeu um repórter norte-americano do The Wall Street Journal, Evan Gershkovich, sob suspeita de espionagem para os Estados Unidos.
O jornal negou as acusações e exigiu a libertação imediata de seu "repórter de confiança e dedicado". Não houve resposta imediata de Washington. Uma fonte diplomática dos EUA disse que a embaixada não foi informada sobre o incidente e estava buscando informações das autoridades russas.
A pequena cidade de Bakhmut tem sido o local da batalha mais sangrenta na Europa desde a Segunda Guerra Mundial, conforme as forças russas buscam sua primeira vitória desde meados de 2022 em um grande ataque de inverno.
A Ucrânia está na defensiva há quase cinco meses, mas diz que planeja uma contraofensiva em breve.
"As forças inimigas tiveram algum sucesso em suas ações destinadas a invadir a cidade de Bakhmut", disse o Estado-Maior das Forças Armadas ucranianas em um relatório noturno. "Nossos defensores estão se mantendo na cidade e repelindo numerosos ataques inimigos."
O relato não deu detalhes sobre os ganhos russos. O órgão Institute for the Study of War disse que tropas russas e mercenários do grupo Wagner capturaram território no sul e sudoeste da cidade nos últimos dois dias, e Wagner ocupou uma usina de metal no norte nesta semana.
As forças russas avançam lentamente dentro de Bakhmut em intensos combates de rua há semanas. Um mês atrás, Kiev parecia prestes a abandonar a cidade, mas desde então decidiu ficar e lutar por ela, na esperança de romper a força de ataque.
A vice-ministra da Defesa, Hanna Malyar, afirmou em uma postagem nas redes sociais que as perdas são inevitáveis, mas "as perdas do inimigo são muitas vezes maiores".
Serhiy Cherevatyi, um porta-voz militar ucraniano, disse à televisão nacional: "Bakhmut continua sendo o epicentro da atividade militar".
Com a entrada da primavera, a questão premente é quanto tempo mais a Rússia pode sustentar sua ofensiva e quando ou se a Ucrânia contra-atacará.
Autoridades ucranianas e ocidentais apontam para sinais de que a campanha da Rússia está enfraquecendo. O número de ataques russos diários na linha de frente relatados pelo Estado-Maior da Ucrânia caiu quase pela metade nas últimas quatro semanas.
A invasão russa destruiu cidades ucranianas e causou milhões de refugiados. Acredita-se que dezenas de milhares de civis e soldados ucranianos de ambos os lados tenham morrido.
Moscou, que diz ter enviado tropas porque seu vizinho representava uma ameaça à segurança, prometeu continuar lutando pelo menos até controlar todo o território das províncias do leste, entre as cinco que afirma ter anexado. Kiev garante que vai lutar até que todas as tropas russas sejam expulsas de seu território.