A Holtec International, empresa que busca reiniciar a usina nuclear de Palisades em Michigan, encontrou níveis inesperados de corrosão nos geradores de vapor da instalação. A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) revelou que a extensão das fissuras por corrosão sob tensão descobertas durante as inspeções foi significativamente maior do que o previsto.
A administração Biden recentemente finalizou uma garantia de empréstimo condicional de 1,52 bilhão USD para a usina de Palisades, como parte de uma iniciativa mais ampla para promover a energia nuclear. Esta medida alinha-se com a estratégia do governo para combater as mudanças climáticas e atender à crescente demanda de eletricidade de tecnologias emergentes como inteligência artificial e veículos elétricos.
A usina de Palisades, que encerrou suas operações em 2022 sob propriedade anterior, visa ser a primeira instalação nuclear moderna nos EUA a ser reativada após um desligamento completo. Durante uma discussão no início de setembro, a NRC foi informada que 1.163 tubos de geradores de vapor mostraram sinais de fissuras por corrosão sob tensão, de um total de mais de 16.000 tubos no sistema.
Os geradores de vapor são críticos para as operações de usinas nucleares, exigindo manutenção precisa devido à sua sensibilidade e altos custos de substituição. Apesar das descobertas, a Holtec pretende reparar em vez de substituir os geradores de vapor, com o objetivo de estender sua vida operacional por 30 anos após o reparo.
Patrick O'Brien, um porta-voz da Holtec, afirmou que, embora os resultados da inspeção não fossem totalmente inesperados, o processo de manutenção padrão não foi seguido durante o desligamento da usina.
A estratégia de reparo proposta pela Holtec envolve desconectar alguns tubos originalmente selados durante a instalação, tamponar cerca de 20% dos tubos que não são facilmente reparáveis e revestir os 80% restantes. O revestimento é uma técnica de reparo amplamente reconhecida e eficaz.
Antes que a usina possa retomar as operações, a Holtec deve obter as licenças necessárias da NRC. A comissão enfatizou que a empresa deve demonstrar que os geradores de vapor atenderão aos padrões da NRC para que a usina receba o status operacional.
A NRC havia observado anteriormente em agosto que os resultados preliminares da inspeção necessitavam de análise adicional e reparo para um número significativo de tubos de geradores de vapor.
Problemas com geradores de vapor historicamente representaram desafios para usinas nucleares, como evidenciado pelo fechamento da Usina Nuclear Geradora de San Onofre na Califórnia em 2013 devido a geradores defeituosos.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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