Por Lucia Mutikani
WASHINGTON (Reuters) - Os preços ao consumidor nos Estados Unidos subiram inesperadamente em agosto e a inflação subjacente aumentou em meio à alta dos custos de aluguéis e despesas de saúde, dando ao Federal Reserve munição para entregar a terceira alta de 75 pontos-base sua taxa de juros na próxima quarta-feira.
As leituras de inflação altas divulgadas pelo Departamento do Trabalho nesta terça-feira vieram após dados recentes mostrando a resiliência do mercado de trabalho. Os relatórios sugerem que a inflação pode permanecer elevada por algum tempo. O chair do Fed, Jerome Powell, reiterou na semana passada que o banco central norte-americano está "fortemente comprometido" com o combate à inflação.
O índice de preços ao consumidor (CPI, na sigla em inglês) subiu 0,1% no mês passado, após ficar inalterado em julho. A queda de 10,6% nos preços da gasolina foi compensada por aumentos nos aluguéis, alimentação e saúde. Os preços dos alimentos subiram 0,8%, com o custo dos alimentos consumidos em casa aumentando 0,7%. Os consumidores também pagaram mais pela eletricidade e pelo gás natural.
Economistas consultados pela Reuters previam que o CPI cairia 0,1%. Nos 12 meses até agosto, o índice aumentou 8,3%. Embora isso tenha sido uma desaceleração em relação ao aumento de 8,5% em julho, a inflação está muito acima da meta de 2% do Fed.
Além do dilema que os números da inflação de agosto apresentam ao Fed, eles também são uma dor de cabeça para o governo Biden e para os democratas do Congresso que esperam limitar suas perdas nas eleições de meio de mandato de novembro, que devem colocar a Câmara dos Deputados nas mãos dos republicanos.
Embora o CPI anual tenha atingido um pico de 9,1% em junho, que foi o maior ganho desde novembro de 1981, ele permaneceu acima de 8% por seis meses consecutivos. Com apenas mais um relatório do CPI antes do dia da eleição, é improvável que os números saiam desta margem antes de os americanos irem às urnas.
Autoridades do Fed se reúnem na próxima terça e quarta-feira para sua reunião regular de política monetária. Os mercados financeiros preveem um aumento de 75 pontos-base na próxima quarta-feira, de acordo com a ferramenta FedWatch da CME.
O Fed elevou sua taxa básica duas vezes em 75 pontos-base, em junho e julho. Desde março, elevou essa taxa de quase zero para sua faixa atual de 2,25% a 2,50%.
Excluindo os componentes voláteis de alimentos e energia, o CPI subiu 0,6% em agosto, após avançar 0,3% em julho. Economistas previam alta de 0,3% para o chamado núcleo do CPI.
Nos 12 meses até agosto, o núcleo do CPI teve alta de 6,3% após alta de 5,9% em julho.
(Reportagem de Lucia Mutikani)