(Corrige no 2º parágrafo para "maio de 2020" no lugar de "fevereiro de 2021")
(Reuters) - A atividade do setor privado dos Estados Unidos contraiu em agosto pelo segundo mês consecutivo e atingiu o ponto mais fraco em 18 meses, com particular fraqueza no setor de serviços, uma vez que a demanda enfraqueceu diante da inflação e de condições financeiras mais apertadas.
O Índice de Gerentes de Compras (PMI) Composto preliminar da S&P Global para agosto caiu para 45 - o menor nível desde maio de 2020- de leitura final de 47,7 em julho. Uma leitura abaixo de 50 indica contração da atividade.
A queda foi mais notável em serviços, já que o PMI do setor caiu para 44,1 de 47,3 no mês passado. O índice da indústria ainda mostrou uma expansão modesta de 51,3, ante 52,2 em julho.
Ambos os resultados foram os mais baixos desde meados de 2020 e também ficaram abaixo da estimativa em pesquisa da Reuters. A expectativa para o PMI de serviços era de 49,2, enquanto que para a indústria estava em 52.
"Faltas de material, atrasos de entregas, aumentos nas taxas de juros e fortes pressões inflacionárias serviram para amortecer a demanda dos clientes, de acordo com os entrevistados", disse o relatório.
O subíndice de novos pedidos do PMI Composto mostrou contração com uma leitura de 48,8 - a menor desde maio de 2020 -, de 50,8 em julho.
Os índices tanto de preços cobrados quanto de insumos caíram novamente, para o patamar mais baixo desde fevereiro de 2021, o último sinal de que as pressões inflacionárias podem estar diminuindo.
A queda na demanda refletida nas pesquisas do PMI é exatamente o que o Federal Reserve está tentando engendrar com a mais dura série de aumentos das taxas de juros desde os anos 1980.
Com a inflação também perto de uma máxima de 40 anos, o banco central norte-americano aumentou os juros de quase zero em março para sua faixa atual de 2,25% a 2,50%, e as autoridades projetam mais aumentos para os próximos meses.
(Reportagem de Dan Burns)