Por Lucia Mutikani
WASHINGTON (Reuters) - A economia dos EUA continuou a gerar empregos em ritmo acelerado em março, reduzindo a taxa de desemprego para 3,5%, em sinal de aperto persistente no mercado de trabalho que pode levar o Federal Reserve a aumentar as taxas de juros novamente no próximo mês.
As folhas de pagamento não agrícolas aumentaram em 236.000 empregos no mês passado, mostrou o Departamento do Trabalho em seu relatório de emprego nesta sexta-feira. Os dados de fevereiro foram revisados para cima para mostrar que 326.000 empregos foram adicionados em vez de 311.000 conforme relatado anteriormente.
Parte da desaceleração nas contratações refletiu o enfraquecimento do clima atipicamente ameno em janeiro e fevereiro.
Economistas consultados pela Reuters previam aumento de 239 mil vagas. As estimativas variaram de 150.000 a 342.000. A economia precisa criar cerca de 100.000 empregos por mês para acompanhar o crescimento da população em idade ativa.
Como habitualmente acontece com os dados econômicos mais recentes, ainda é cedo para que o estresse do mercado financeiro, desencadeado pela quebra de dois bancos regionais em março, apareça no relatório de emprego.
A taxa de desemprego caiu para 3,5%, ante 3,6% em fevereiro. O salário médio por hora aumentou 0,3% em março, depois de ganhar 0,2% em fevereiro. Isso reduziu o aumento anual dos salários para 4,2%, de 4,6% em fevereiro, que ainda era alto demais para ser consistente com a meta de inflação de 2% do Fed. As autoridades do Fed agora aguardarão os dados da inflação no final deste mês para avaliar o impacto de sua campanha de aperto da política monetária ao longo do ano.
Os mercados financeiros precificavam uma alta das taxas do banco central dos EUA em mais 25 pontos-base na reunião de política monetária de 2 a 3 de maio, de acordo com a ferramenta FedWatch do CME Group.
No mês passado, o Fed elevou sua taxa básica de juros em um quarto de ponto percentual, mas indicou que estava prestes a interromper novos aumentos de juros em um aceno ao estresse do mercado financeiro. Ele aumentou sua taxa básica de juros em 475 pontos-base desde março passado, do nível próximo a zero para a faixa atual de 4,75% a 5,00%.
(Reportagem de Lucia Mutikani)