Por Stanley White e Leika Kihara
TÓQUIO (Reuters) - A economia do Japão contraiu mais do que o esperado no início do ano, sugerindo que o crescimento atingiu um pico após a melhor série de expansão em décadas, em uma notícia ruim para um governo que luta para impulsionar a inflação.
A terceira maior economia do mundo encolheu 0,6 por cento em base anualizada, contra expectativa de queda de 0,2 por cento.
A contração, provocada por quedas no investimento e no consumo e por um crescimento mais fraco da exportação, acontece em meio aos temores relacionados aos possíveis efeitos das políticas protecionistas do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, sobre as exportações.
Também destaca a vulnerabiliade do banco central a um choque econômico ou financeiro após cinco anos de forte estímulo monetário que deixou a autoridade monetária com pouca munição para defender o crescimento.
O ministro da Economia, Toshimitsu Motegi, afirmou que não há mudanças na visão do governo de que a economia está se recuperando moderadamente, prevendo retomada do crescimento diante principalmente do consumo privado e dos gastos de capital.
"Mas precisamos estar cientes do impacto da incerteza econômica externa e da volatilidade do mercado", completou.
A demanda externa, ou exportações menos importações, acrescentou apenas 0,1 ponto percentual ao PIB do primeiro trimestre já que as importações desaceleraram mais que as exportações.
Entretanto, os dados mostram que o crescimento das exportações está perdendo força, ao expandir apenas 0,6 por cento no primeiro trimestre após crescimento de 2,2 por cento entre outubro e dezembro.
Os dados divulgados nesta quarta-feira marcam o fim de oito trimestres seguidos de expansão econômica, período mais longo de crescimento desde os 12 trimestres registrados entre abril e junho de 1986 e janeiro e março de 1989.
A expansão do quarto trimestre foi revisado para uma taxa anualizada de 0,6 por cento, contra 1,6 por cento estimado antes.