Por Nick Mulvenney
MELBOURNE (Reuters) - Roger Federer saiu por cima na montanha-russa que foi o 35º capítulo da sua rivalidade com Rafael Nadal para conquistar neste domingo seu quinto título do Aberto da Austrália por 6-4, 3-6, 6-1, 3-6 e 6-3 e garantir seu primeiro troféu de Grand Slam em quatro anos e meio.
O tenista de 35 anos consumou seu retorno triunfante após cirurgia no joelho com o 18º título de Grand Slam após uma batalha à moda antiga contra seu rival espanhol, que havia vencido os últimos três encontros entre eles no Melbourne Park.
O canhoto Nadal, também retornando de lesão este ano, mostrou períodos frequentes do seu melhor jogo, mas não foi capaz de se manter ao nível do adversário durante o dramático set decisivo.
Federer precisou encarar uma nervosa espera para confirmar sua vitória, depois que Nadal desafiou, sem sucesso, a decisão do árbitro no segundo match point, antes de se tornar o primeiro homem a conquistar cinco ou mais títulos em três campeonatos de Grand Slam diferentes.
O suíço, para muitos o maior jogador de todos os tempos, comemorou com lágrimas nos olhos, mas suas primeiras palavras foram para seu velho amigo e rival.
"Tênis é um esporte duro, não há empates no tênis, mas eu ficaria feliz em aceitar um esta noite e dividir com o Rafa", disse.
"Eu teria ficado feliz por perder, para ser honesto, meu retorno foi muito bom. Eu espero vê-los ano que vem, mas, se não acontecer, foi um ano maravilhoso e eu não poderia estar mais feliz".
Nadal, campeão em 2009, também foi elegante, como é típico dele, depois de perder sua terceira final em Melbourne, na tentativa de conquistar seu 15º título de Grand Slam.
"Foi uma ótima partida e eu acho que o Roger provavelmente mereceu a vitória um pouco mais que eu", afirmou o jogador de 30 anos.
"Eu joguei um tênis de muita qualidade. Isso é uma ótima notícia para mim. Eu acredito que, se o meu corpo estiver na condição certa, eu posso ter um grande ano".