Por Josh Smith e Joyce Lee
SEUL (Reuters) - O líder da Coreia do Norte, Kim Jong Un, inspecionou um grande submarino recém-construído, relatou a agência de notícias estatal KCNA nesta terça-feira, o que pode indicar a continuação do desenvolvimento de um programa de mísseis balísticos lançados de submarinos.
Kim examinou os dados operacionais e táticos e os sistemas de armas de combate do submarino, que foi fabricado sob "sua atenção especial" e que operará nas águas do litoral leste, disse a KCNA.
A agência disse que o acionamento do submarino ocorrerá em breve.
"A capacidade operacional de um submarino é um componente importante da defesa nacional de nosso país, ligado no leste e no oeste pelo mar", disse Kim.
A KCNA não descreveu os sistemas de armas nem disse onde e quando a inspeção aconteceu.
A Coreia do Norte tem uma frota grande de submarinos, mas só um submarino experimental conhecido capaz de abrigar um míssil balístico.
Analistas disseram que, com base em seu tamanho aparente, o novo submarino parece concebido para transportar mísseis futuramente.
"Podemos ver claramente que é um submarino enorme – muito maior que o existente que é bem conhecido desde 2014", disse Ankit Panda, pesquisador sênior da Federação de Cientistas Americanos, sediada nos Estados Unidos.
"O que considero significativo a respeito da mensagem política aqui é que esta foi a primeira vez, desde um desfile militar de fevereiro de 2018, em que ele inspecionou um sistema militar concebido claramente para transportar e lançar armas nucleares".
"Tomo isso como um sinal de mau agouro de que deveríamos estar encarando o prazo do final de ano dado por Kim para a implantação de uma mudança na política dos EUA com a maior seriedade".
Um porta-voz do Ministério da Defesa sul-coreano disse que a pasta está monitorando os acontecimentos, mas não foi capaz de confirmar se o submarino foi criado para transportar mísseis.
Kim Dong-yub, especialista militar do Instituto de Estudos do Oriente Distante da Universidade Kyungnam de Seul, disse que Kim provavelmente também quis reafirmar a seus compatriotas seu comprometimento com a defesa nacional em um momento no qual está mais voltado para a economia.
Kim declarou uma moratória aos testes de mísseis balísticos e armas nucleares enquanto está envolvido em conversas sobre a desnuclearização com os EUA e a Coreia do Sul.