Por Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) - O sonho de Elon Musk de levar pessoas a Marte se tornará uma prioridade nacional maior sob o governo do presidente eleito dos Estados Unidos, Donald Trump, disseram fontes, sinalizando grandes mudanças para o programa lunar da Nasa e um impulso para a SpaceX, de Musk.
O programa Artemis -- que tem como objetivo usar o foguete Starship para testar missões à Lua antes de Marte -- deverá se concentrar mais no planeta vermelho sob o comando de Trump e visar missões sem tripulação nesta década, de acordo com quatro pessoas familiarizadas com a crescente agenda de política espacial do republicano.
Visar Marte com espaçonaves construídas para astronautas não é apenas mais ambicioso do que focar na Lua, mas também é repleto de riscos e potencialmente mais caro.
Musk, que dançou no palco em um comício de Trump usando uma camiseta com a frase "Ocupar Marte" em outubro, gastou 119 milhões de dólares na candidatura de Trump à Casa Branca e elevou com sucesso a política espacial em um momento incomum da transição presidencial.
Em setembro, semanas depois que Musk apoiou Trump, o republicano disse aos repórteres que a Lua é uma "plataforma de lançamento" para seu objetivo final de chegar a Marte.
"No mínimo, vamos ter um plano mais realista para Marte, você verá Marte sendo definido como um objetivo", disse Doug Loverro, consultor do setor espacial que já liderou a unidade de exploração humana da Nasa durante o governo de Trump, que foi presidente dos EUA de 2017 a 2021.
A SpaceX, Musk e a campanha de Trump não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. Uma porta-voz da Nasa disse que "não seria apropriado especular sobre quaisquer mudanças com o novo governo".
Os planos ainda podem mudar, acrescentaram as fontes, à medida que a equipe de transição de Trump toma forma nas próximas semanas.
Trump lançou o programa Artemis em 2019 durante seu primeiro mandato e foi uma das poucas iniciativas mantidas sob o governo do presidente Joe Biden. Os assessores espaciais do republicano querem renovar um programa que, segundo eles, definhou em sua ausência, disseram as fontes.
Musk, que também é proprietário da Tesla (NASDAQ:TSLA) e da startup Neuralink, tem feito da redução da regulamentação governamental e da redução da burocracia outra base fundamental de seu apoio a Trump.
Para o espaço, disseram as fontes, os desejos de desregulamentação de Musk provavelmente desencadearão mudanças na Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês), cuja supervisão de lançamentos de foguetes privados frustrou Musk por retardar o desenvolvimento da Starship.
A FAA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
De acordo com as fontes, a Nasa sob o comando de Trump provavelmente favorecerá contratos espaciais de preço fixo que transfiram maior responsabilidade para as empresas privadas e reduzam os programas de orçamento excessivo que sobrecarregaram a Artemis.
Musk, cujas previsões às vezes se mostraram excessivamente ambiciosas, disse em setembro que a SpaceX pousará a Starship em Marte em 2026 e que uma missão tripulada virá em seguida, dentro de quatro anos. Trump disse em comícios que discutiu essas ideias com Musk.
(Reportagem de Joey Roulette em Washington)