Por Lucila Sigal e Eliana Raszewski
BUENOS AIRES (Reuters) - A oposição de centro-direita da Argentina está travada em uma luta pela liderança entre a ex-ministra da Segurança Patricia Bullrich e o prefeito de Buenos Aires, Horacio Larreta, sendo que o vencedor nas primárias de domingo deve se tornar o favorito para ser o próximo presidente do país.
Os dois têm prometido desfazer rígidos controles de capital, cortar gastos e permitir que o peso caia, mas divergem sobre a rapidez com que isso deve ser feito, com Larreta favorecendo um ritmo mais lento de transformação e Bullrich apoiando medidas de choque para corrigir uma economia em que a inflação está perto de 116% e as reservas em dólares estão quase secas.
Nas pesquisas de opinião, a dupla tem estado empatada para conquistar a indicação da principal coalizão conservadora Juntos pela Mudança, com muitos eleitores ainda indecisos.
"É uma eleição muito competitiva", disse Facundo Nejamkis, diretor do instituto de pesquisa Opina Argentina, que prevê que cada candidato receba de 14% a 16% dos votos totais no domingo.
"Temos uma situação de paridade, uma primária muito competitiva... Veremos o que acontece nos últimos dias."
As primárias argentinas são abertas e vistas como um teste para a eleição. Pesquisas recentes mostraram Sergio Massa, representante do grupo peronista no poder, como o candidato individual mais popular.
Mas a votação combinada de Larreta e Bullrich é maior, então quem vencer entre os dois nas primárias de 13 de agosto será o favorito para vencer a eleição geral de 22 de outubro, ou em um provável segundo turno entre os primeiros dois candidatos um mês depois, em novembro.
Larreta é visto por analistas como mais propenso a atrair eleitores moderados, enquanto Bullrich pode eventualmente atrair mais os argentinos cuja primeira escolha é o libertário de extrema-direita Javier Milei, que está com quase 20% dos votos.
Mas as tensões entre os dois favoritos conservadores ajudaram Massa a reduzir a distância entre eles. Ambos têm tentado minimizar quaisquer divergências à medida que as primárias se aproximam.