Por William Schomberg e David Milliken
LONDRES (Reuters) - O banco central britânico aumentou a taxa de juros pela 10ª vez consecutiva nesta quinta-feira, mas retirou a promessa de continuar aumentando-a "vigorosamente" se necessário e disse que a inflação provavelmente havia atingido o pico.
Suavizando suas previsões de recessão este ano, as nove autoridades do Banco da Inglaterra votaram por 7 a 2 para aumentar a taxa bancária para 4,0% - patamar mais alto desde 2008 - de 3,5%. A mudança era esperada pela maioria dos investidores e economistas.
O anúncio veio um dia depois de o Federal Reserve ter desacelerado o ritmo de sua alta de juros com um movimento menor de 0,25 ponto percentual, mas disse que esperava que mais aumentos serão necessários.
O Banco da Inglaterra, que está tentando conter os riscos da taxa de inflação de 10% no Reino Unido sem aprofundar a recessão esperada, disse que sua série de aumentos de juros que remontam a dezembro de 2021 provavelmente terá um impacto crescente sobre a economia.
Isso deve ajudar a reduzir a inflação para cerca de 4% até o final deste ano, disse ele. Anteriormente, o banco havia previsto uma inflação de cerca de 5% em 2023.
"Se houver evidência de pressões mais persistentes, então será necessário um maior aperto na política monetária", disse o Comitê de Polícia Monetária do banco central.
Isso representou um sinal para os investidores de que as fortes altas da taxa podem estar chegando ao fim.
Anteriormente, o Banco da Inglaterra havia dito que "responderá com força, conforme necessário" a sinais de maior pressão inflacionária, e "e novos aumentos na taxa de juros podem ser necessários".
O banco central britânico projeta queda da inflação abaixo de sua meta de 2% no segundo trimestre de 2024, mas advertiu que há riscos ascendentes para esta previsão devido às persistentes pressões do mercado de trabalho e uma inflação mais alta do que o esperado e gerada domesticamente.
Imediatamente antes do anúncio desta quinta-feira, os investidores estavam em grande parte precificando um pico de 4,5% para a taxa de juros no meio do ano, embora com uma chance significativa de parar antes em 4,25%, pois a economia britânica provavelmente ficará atrás de outras nações ricas este ano.
O banco central disse que o Reino Unido ainda estava a caminho de uma recessão, mas provavelmente "muito mais rasa" do que se temia nas previsões de novembro, graças em grande parte a uma queda nos preços da energia, bem como a expectativas de taxas de mercado mais baixas.
A estimativa agora é de contração do Produto Interno Bruto de 0,5% em 2023 em comparação com a previsão de queda de 1,5% em novembro.