Por Moira Warburton e Andy Sullivan
WASHINGTON (Reuters) - A Casa Branca e congressistas republicanos devem retomar nesta quinta-feira as negociações sobre um acordo para aumentar o teto da dívida do governo norte-americano de 31,4 trilhões de dólares, faltando apenas uma semana para um possível calote economicamente catastrófico.
O presidente democrata Joe Biden e o presidente da Câmara dos Deputados, Kevin McCarthy, estão em desacordo sobre gastos, impostos e requisitos de trabalho para programas antipobreza. Mas ambos os lados dizem acreditar que podem encontrar um terreno comum após horas de discussões por suas equipes de negociação na quarta-feira que eles classificaram como produtivas.
"Vamos continuar trabalhando nisso, tentar obter uma solução", disse McCarthy, o principal republicano no Congresso, a repórteres depois que seus negociadores retornaram de uma reunião de quatro horas na Casa Branca na quarta-feira.
O tempo está se esgotando. O Departamento do Tesouro diz que os Estados Unidos podem ficar sem dinheiro para pagar suas contas já em 1º de junho, daqui a sete dias, se o teto da dívida não for elevado. Um calote dos EUA poderia derrubar os mercados financeiros globais e levar os Estados Unidos à recessão.
A agência de classificação de risco Fitch disse na quarta-feira que colocou a nota de crédito "AAA" dos EUA em perspectiva negativa, citando crescentes disputas políticas em torno do limite da dívida do país. A Fitch colocou os Estados Unidos em vigilância negativa pela última vez em outubro de 2013.
O impasse de meses tem assustado Wall Street, pesando sobre as ações dos EUA e elevando o custo dos empréstimos do país.
O Congresso precisará de vários dias para aprovar qualquer acordo pela Câmara controlada pelos republicanos e pelo Senado controlado pelos democratas. Os parlamentares precisam aumentar regularmente o limite de dívida autoimposto para cobrir o custo dos gastos e cortes de impostos que já aprovaram.
O deputado Steve Scalise, o segundo republicano da Câmara, disse que os parlamentares da Casa terão três dias para ler qualquer projeto de teto da dívida antes de votarem. No Senado, qualquer integrante pode atrasar a ação por dias.
Membros da Câmara devem deixar Washington na quinta-feira para um recesso de uma semana no feriado do Memorial Day, embora Scalise tenha alertado os parlamentares para estarem prontos para serem chamados de volta a Washington para uma votação, se necessário.
McCarthy tem insistido que qualquer acordo precisa cortar gastos discricionários no próximo ano e limitar o crescimento dos gastos nos próximos anos, para desacelerar o crescimento da dívida dos EUA, agora igual à produção anual da economia.
Biden ofereceu congelar os gastos nos níveis atuais no próximo ano e propôs vários aumentos de impostos para ajudar a reduzir a dívida.
A agência de classificação Moody's disse que pode reavaliar sua nota máxima para o governo dos EUA se os parlamentares não conseguirem chegar a um acordo. Um impasse anterior sobre o teto da dívida em 2011 levou a agência rival S&P Global a rebaixar sua classificação.
(Reportagem adicional de David Morgan, Steve Holland, Andrea Shalal, Richard Cowan e Gram Slattery)