Por Patricia Zengerle
WASHINGTON (Reuters) - O astro pop britânico Elton John pediu aos senadores dos Estados Unidos nesta quarta-feira que não relaxem na luta contra o HIV e a Aids, conforme o Congresso enfrenta um prazo em setembro para reautorizar o programa multibilionário dos EUA de combate à doença.
"Não há melhor símbolo da grandeza americana do que o PEPFAR, e todos vocês deveriam estar muito orgulhosos de seus esforços extraordinários", disse John, cuja fundação levantou centenas de milhões de dólares para combater a Aids, em uma audiência do Comitê de Relações Exteriores do Senado sobre a reautorização do Plano de Emergência do Presidente dos EUA para Alívio da AIDS (PEPFAR), via videoconferência.
O Congresso precisa autorizar a extensão do PEPFAR por mais cinco anos antes de 30 de setembro.
O PEPFAR, criado em 2003 pelo então presidente republicano George W. Bush, tem o apoio de republicanos e democratas. Espera-se que o programa seja reautorizado, mas o esforço pode ser complicado por divisões partidárias sobre o aumento do limite da dívida federal e o corte de gastos do governo.
"Precisamos manter o pé no acelerador. Chegamos tão longe em tão pouco tempo, relativamente. Ao estender o PEPFAR por mais cinco anos e financiá-lo integralmente, juntos podemos continuar a marcha para acabar com a Aids para todos em todos os lugares e sem deixar ninguém para trás", disse o cantor.
Um valor específico não foi definido para a reautorização, mas o Congresso normalmente aprova entre 6,5 bilhões e 6,9 bilhões de dólares para o PEPFAR a cada ano.
(Reportagem de Patrícia Zengerle)