Por Howard Schneider e Ann Saphir
WASHINGTON (Reuters) - O Federal Reserve elevou sua meta de taxa de juros em 0,25 ponto percentual nesta quarta-feira, mas continuou a prometer "aumentos contínuos" nos custos de empréstimos como parte de sua batalha ainda não resolvida contra a inflação.
"A inflação diminuiu um pouco, mas continua elevada", disse o banco central dos Estados Unidos em um comunicado que marcou um reconhecimento explícito do progresso feito na redução do ritmo de alta de preços em relação às máximas em 40 anos atingidas no ano passado.
Ainda assim, o Fed disse que a economia dos EUA desfruta de "crescimento modesto" e ganhos "robustos" de empregos, com os formuladores de política monetária ainda "altamente atentos aos riscos de inflação".
"O Comitê (Federal de Mercado Aberto) antecipa que os aumentos contínuos na meta da taxa de juros serão apropriados para atingir uma postura de política monetária que seja suficientemente restritiva para trazer a inflação de volta para 2% ao longo do tempo", disse o Fed.
O chair do Fed, Jerome Powell, não perdeu tempo enfatizando que o recente progresso na inflação --embora "gratificante"-- ainda é insuficiente para sinalizar o fim das altas de juros.
"Precisaremos de muito mais evidências" de que a inflação está diminuindo para termos confiança de que ela está voltando para a meta", disse Powell em entrevista coletiva após o final da reunião de política monetária de dois dias.
Dito isso, Powell afirmou acreditar que há uma trajetória de volta à meta de inflação de 2% do Fed sem uma desaceleração econômica significativa, e que podem faltar apenas "mais alguns aumentos de juros" para que se alcance o nível que o banco central considera suficientemente restritivo para reduzir a inflação.
Meta de inflação reafirmada
A decisão de política monetária do Fed elevou a taxa básica de juros "overnight" para uma faixa entre 4,50% e 4,75%, um movimento amplamente antecipado pelos investidores e sinalizado pelas autoridades antes da reunião.
Mas, ao manter a promessa de mais altas de juros por vir, o Fed foi contra as expectativas dos investidores de que estaria pronto para sinalizar o fim do atual ciclo de aperto monetário como um aceno ao fato de que a inflação está em queda constante há seis meses.
A declaração indicou que quaisquer aumentos futuros nos juros seriam em incrementos de 0,25 ponto percentual e descartou uma referência ao "ritmo" de altas futuras e, em vez disso, referiu-se à "extensão" das mudanças nos custos dos empréstimos.