Por Chang-Ran Kim
TÓQUIO (Reuters) - O Japão está declarando um estado de emergência em mais três municípios atingidos duramente pela pandemia de Covid-19, informou o país nesta sexta-feira, uma medida surpreendente que reflete a preocupação crescente com a disseminação do coronavírus.
A declaração mais recente chega no momento em que o Japão enfrenta uma linhagem mais infecciosa do vírus só 10 semanas antes da Olimpíada de Tóquio, agendada para começar em 23 de julho.
No domingo, Hokkaido, Okayama e Hiroshima se juntam a Tóquio, Osaka e quatro outros municípios em um estado de emergência até 31 de maio, disse o ministro da Economia, Yasutoshi Nishimura, também a cargo das contramedidas de combate ao vírus.
De olho na economia, o governo havia proposto originalmente uma declaração de "quase-emergência" mais específica para cinco municípios adicionais.
"Especialistas nos disseram que uma mensagem forte tinha que ser enviada ao público, dada a situação crítica com as linhagens mutantes", disse Nishimura ao Parlamento ao explicar a decisão.
As medidas menos rigorosas serão ampliadas a três municípios, como planejado.
As ações mais recentes sujeitam 19 dos 47 municípios japoneses, que abrigam cerca de 70% da população, a restrições, como o horário das 20h para o fechamento de locais de alimentação e uma proibição de consumo de álcool na maioria dos bares e restaurantes.
O Instituto de Pesquisa da Vida Dai-ichi estimou que o estado de emergência em nove municípios pode tirar o equivalente a 9,1 bilhões de dólares do Produto Interno Bruto (PIB) e eliminar 57 mil empregos nos próximos meses.
(Reportagem adicional de Ju-min Park, Daniel Leussink e Elaine Lies)