Por Arathy Somasekhar
HOUSTON (Reuters) - Os preços do petróleo caíram 1,5% nesta quarta-feira, depois que o Federal Reserve dos EUA projetou mais aumentos nas taxas de juros este ano, preocupando os mercados com a demanda poucas horas depois que dados do governo mostraram um aumento inesperado e grande nos estoques da commodity.
Os futuros de petróleo Brent fecharam em queda de 1,09, ou 1,5%, a 73,20 dólares o barril, enquanto o petróleo nos EUA (WTI) encerrou em baixa de 1,15 dólar, ou 1,7%, a 68,27 dólares.
Ambos os benchmarks tinham subido mais de 1,5% no início da sessão e avançado mais de 3% no dia anterior devido às expectativas de aumento da demanda por combustível depois que o banco central da China reduziu a taxa de empréstimo de curto prazo.
O Federal Reserve manteve as taxas de juros inalteradas , mas sinalizou em novas projeções econômicas que os custos dos empréstimos provavelmente aumentarão mais meio ponto percentual até o final deste ano, uma vez que reage a uma economia mais forte do que o esperado e a um declínio mais lento da inflação.
"Os mercados temem que um ambiente de taxas de juros mais altas reduza a demanda por petróleo. A reação instintiva está empurrando o petróleo para baixo", disse Phil Flynn, analista do Price Group.
Taxas de juros mais altas fortalecem o dólar, tornando as commodities denominadas na moeda americana mais caras para detentores de outras moedas.
Os estoques de petróleo bruto dos EUA subiram cerca de 8 milhões de barris na semana encerrada em 9 de junho, segundo dados da Energy Information Administration. Os analistas estimaram um declínio de 500.000 barris.
Os estoques de gasolina e diesel também subiram mais do que o esperado.