Por Gabrielle Tétrault-Farber e Andrew Osborn
MOSCOU (Reuters) - O presidente da Rússia, Vladimir Putin, disse aos russos no sábado que eles são invencíveis quando permanecem juntos, ao liderar as comemorações da vitória na Segunda Guerra Mundial, que foram reduzidas devido ao surto de coronavírus.
Seu discurso, transmitido para o país, enviou uma mensagem de unidade enquanto o Kremlin tenta conter o coronavírus --e Putin busca manter sua popularidade em alta-- depois que a Rússia passou Alemanha e França ao registrar o quinto maior número de casos no mundo.
O Dia da Vitória, que marca o triunfo soviético sobre a Alemanha nazista em 1945, é um dos eventos públicos mais reverenciados da Rússia e dá a Putin uma plataforma para promover o patriotismo, que é um pilar de seu apoio popular.
Mas o surto de coronavírus o forçou a adiar o destaque principal, um enorme desfile anual na Praça Vermelha de Moscou que mostra o equipamento militar mais sofisticado da Rússia.
Em sua primeira aparição pública por semanas, Putin, com aparência sombria, comandou uma cerimônia mais discreta, mas deixou claro que ainda planeja realizar o desfile habitual para marcar o 75º aniversário da vitória soviética na hora certa.
"Nossos veteranos lutaram pela vida e contra a morte, e sempre tentaremos viver de acordo com seu espírito de unanimidade e resiliência", disse Putin após colocar um buquê de rosas vermelhas no memorial de guerra Eternal Flame, perto do Kremlin.
"Estamos unidos por nossa memória, esperanças e aspirações, além de um senso de responsabilidade compartilhada pelo presente e pelo futuro. Sabemos e acreditamos firmemente que, quando estamos juntos, somos invencíveis."