BP inicia tentativa de recolher petróleo despejado no golfo do México

Teresa Bouza.

Washington, 6 mai (EFE).- A empresa British Petroleum (BP) iniciou hoje os preparativos para a instalação de uma enorme caixa de aço e cimento sobre os pontos de vazamento da plataforma que despeja quase 800 mil litros diários de petróleo no golfo do México.

A caixa tem um encanamento na parte superior por meio do qual o petróleo seria bombeado para uma embarcação na superfície, a qual teria capacidade de acumular até 128 mil barris de petróleo (20,4 milhões de litros).

Caso o sistema funcione, a caixa poderia recolher até 85% do combustível que vazou, segundo a BP.

A caixa de pouco mais de 12 metros de altura será instalada a 1.500 metros de profundidade com a ajuda de um guindaste e um robô submarino dirigido por controle remoto.

A estrutura chegou hoje à região após uma lenta travessia que começou na noite passada no litoral do estado americano da Louisiana e terminou nesta manhã a 80 quilômetros em alto-mar, no local onde estava a plataforma operada pela BP que afundou em 22 de abril, dois dias depois da explosão que vitimou 11 pessoas.

A BP, que anunciou nesta semana que assumirá a milionária fatura da limpeza do vazamento, sustenta que a caixa é a melhor alternativa no curto prazo para frear o vazamento.

Imagens de satélite registradas hoje mostram como a mancha, cuja superfície já tem quase a mesma área que a ilha de Porto Rico, está ficando com tons ferruginosos ao se misturar com as águas do golfo do México.

No entanto, o sucesso da operação está longe de ser garantido, já que é a primeira vez em que uma caixa do gênero enfrentará grande pressão.

"Não sabemos com certeza se o equipamento funcionará", reconheceu na terça-feira Bill Salvin, porta-voz da BP.

A diretora do serviço de guarda costeira dos Estados Unidos, contra-almirante Mary Landry, tentou diminuir as expectativas hoje ao apontar que, embora todos esperem que a caixa funcione, "é preciso lembrar que o sistema é o primeiro deste tipo a ser usado a 1.500 metros de profundidade".

Os trabalhos para a instalação da estrutura criada pelos engenheiros da BP fazem parte de um amplo esquema iniciado para controlar o vazamento.

A secretária de Segurança Nacional dos EUA, Janet Napolitano, lembrou hoje em entrevista coletiva que há mais de dez mil pessoas trabalhando na região do golfo do México para proteger a costa e a vida selvagem.

Ao mesmo tempo, 270 embarcações trabalham no local na mancha para controlar o vazamento, extrair petróleo da superfície marinha e realizar queimas controladas.

"Isso vai além das dúzias de aviões, veículos operados de forma remota e várias plataformas móveis de perfuração em alto-mar", listou Napolitano, em referência ao equipamento instalado para abrir um poço adicional, interceptar e fechar de forma definitiva o poço agora aberto.

A titular de Segurança Nacional americana informou que quase quatro milhões de litros de água impregnada de petróleo foram recuperados e que mais de 900 mil litros de produtos químicos foram usados para dissolver o petróleo à medida que sai do poço e impedir que chegue à superfície.

O Governo dos EUA aprovou também o deslocamento de 17.500 membros da Guarda Nacional para os estados da Louisiana, Alabama, Mississipi e Flórida, os estados ameaçados pelo vazamento.

O suboficial da Guarda Costeira Erik Swanson informou hoje que uma equipe de resposta rápida se dirigiu às ilhas Chandeleur, próximas à costa da Louisiana, para inspecionar os rastros de petróleo detectados na área.

As ilhas fazem parte de um refúgio nacional e são um local de reprodução das aves aquáticas da região. EFE