HONG KONG (Reuters) - A mídia estatal chinesa, políticos de Hong Kong e alguns torcedores condenaram rapidamente a participação do argentino Lionel Messi em uma partida no Japão na quarta-feira, depois que ele ficou no banco de reservas apenas alguns dias antes em um jogo muito aguardado em Hong Kong.
Muitos no centro financeiro ficaram consternados no domingo quando o jogador de 36 anos não entrou em campo durante uma partida do Inter Miami diante de uma multidão com ingressos esgotados, com os torcedores exigindo respostas e reembolso.
O técnico do Miami, Gerardo "Tata" Martino, disse que Messi não estava apto a jogar o amistoso de domingo em Hong Kong, mas ele entrou em campo aos 15 minutos do segundo tempo contra o Vissel Kobe na quarta-feira.
O jornal chinês Global Times, controlado pelo Estado, disse que a ausência de Messi levantou muitas questões sobre o tratamento diferenciado para Hong Kong.
"O jogo em Hong Kong se tornou o único dos seis amistosos de pré-temporada de Messi nesta viagem em que ele esteve ausente. A situação... ampliou essas dúvidas e suspeitas sobre a integridade do Inter Miami e do próprio Messi."
Alguns torcedores viajaram 12 horas de Xinjiang a Hong Kong para ver Messi, escreveu o Global Times, em meio a uma decepção do governo e dos torcedores "totalmente compreensível. O impacto desse incidente ultrapassou em muito o âmbito do esporte".
Messi se desculpou com os torcedores chineses no Weibo, uma plataforma chinesa semelhante ao X, pouco antes do jogo de quarta-feira, dizendo que era uma pena que ele não conseguiu jogar em Hong Kong devido a uma lesão.
"Qualquer um que me conhece sabe que eu sempre quero jogar... especialmente nesses jogos em que viajamos para tão longe e as pessoas ficam empolgadas para ver nossas partidas. Espero que possamos voltar e jogar uma partida em Hong Kong", escreveu ele em chinês e espanhol.
O jogo em Hong Kong atraiu 40.000 torcedores, com espectadores pagando até 640 dólares por ingresso. Em Tóquio, blocos inteiros de assentos no Estádio Nacional do Japão permaneceram desocupados, com apenas 28.614 ingressos vendidos.
(Reportagem de Farah Master, Jessie Pang e Edmond Ng)