ROTERDÃ (Reuters) - A Croácia marcou duas vezes na prorrogação para vencer a Holanda por 4 x 2 na semifinal da Liga das Nações da Uefa em Roterdã nesta quarta-feira, avançando para a decisão do torneio no domingo.
A equipe croata enfrentará o vencedor de Itália e Espanha, que se enfrentam na segunda semifinal em Enschede na quinta-feira, pelo primeiro título importante, continuando no embalo da Copa do Mundo do ano passado no Catar, quando terminou em terceiro.
O reserva Bruno Petkovic marcou com um chute impressionante da entrada da área aos oito minutos da prorrogação, para colocar os croatas no caminho da classificação, e Luka Modric garantiu o triunfo da Croácia com um gol de pênalti no final, o segundo da equipe na partida.
A Holanda, anfitriã do torneio de quatro nações, forçou a prorrogação com um empate no último suspiro para garantir que o jogo terminasse em 2 x 2 no tempo normal, apesar de ter sido amplamente dominada diante de seus torcedores no Feyenoord Stadium.
O holandês Donyell Malen deu aos anfitriões uma vantagem aos 34 minutos, antes de Andrej Kramaric empatar de pênalti aos 10 minutos do segundo tempo.
A Croácia então passou à frente com Mario Pasalic aos 28 minutos, antes de Noa Lang chutar de lado para o alto da rede para empatar com seis minutos de acréscimos.
O primeiro gol da Holanda veio contra a corrente do jogo, mas no final de uma jogada bem pensada e trabalhada, com uma série de passes rápidos que chegou no resultado.
Cody Gakpo começou ao ganhar a posse de bola, e cinco passes depois, Mats Wieffer lançou Malen desmarcado para disparar para o gol.
Mas foi a esperteza do capitão da Croácia, Modric, que empatou, roubando a bola na grande área holandesa do mesmo Gakpo, cuja reação instintiva foi puxar o veterano de 37 anos, que caiu no chão e conseguiu o pênalti.
Kramaric bateu confortavelmente para o gol, e mais tarde Luka Ivanusec fez um passe para Pasalic, que disparou para o gol na virada, apesar de uma série de zagueiros holandeses ao seu redor, dando à Croácia uma vantagem de 2 x 1.
Mas um último ataque desesperado viu os holandeses aproveitarem o fracasso da Croácia em limpar suas linhas com Lang perfeitamente posicionado para empatar e forçar o jogo para a prorrogação.
A igualdade no placar, porém, não durou muito. O passe de Modric colocou Petkovic diante do gol e ele executou um chute forte, curvo e colocado, digno de vencer qualquer partida eliminatória.
Modric completou a vitória com o último pênalti para selar outro excelente desempenho individual.
A Holanda agora disputa, no domingo, em Enschede, o terceiro lugar contra os perdedores da partida de quinta-feira. A final será em Rotterdam no final do mesmo dia.
(Por Mark Gleeson na Cidade do Cabo)