Por Jonathan Allen
(Reuters) -Um homem matou dez pessoas a tiros em uma boate onde as pessoas celebravam o Ano Novo Lunar na noite de sábado perto de Los Angeles, antes de fugir do local.
Acredita-se que o atirador, que ainda estava foragido quase 11 horas após o ataque na cidade de Monterey Park, seja um homem asiático entre 30 e 50 anos, com base nas descrições de testemunhas oculares, disseram autoridades policiais.
"Precisamos tirar essa pessoa da rua o mais rápido possível", disse o xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna, a repórteres em uma coletiva de imprensa na manhã de domingo em Monterey Park, lar de uma das maiores comunidades asiático-americanas nos Estados Unidos.
Mais cedo na manhã de domingo, o departamento do xerife havia dito não saber se o ataque teve motivação racial. Metade das vítimas eram homens e o restante mulheres, disse Luna. Suas identidades não foram divulgadas.
As autoridades estavam investigando se um incidente em outra boate na cidade vizinha de Alhambra, cerca de 20 minutos depois, na noite de sábado, está relacionado ao massacre em Monterey Park. No segundo clube, testemunhas disseram que um homem asiático entrou segurando uma arma que os clientes conseguiram pegar. Ninguém foi baleado e o homem fugiu, disse Luna.
Quando a polícia local chegou a Monterey, as pessoas estavam "fugindo do local aos gritos", disse o capitão do departamento, Andrew Meyer, a repórteres durante uma entrevista mais cedo.
Pelo menos dez feridos foram levadas para hospitais locais e pelo menos um estava em estado crítico. A polícia não informou o tipo de arma que foi usada no ataque.
O tiroteio ocorreu depois das 22h no horário local (03h00 de domingo no horário de Brasília) em torno de uma festa para celebrar o Ano Novo Lunar. Muitas ruas do centro foram fechadas para as festividades, que atraem milhares de pessoas de todo o sul da Califórnia. A polícia disse que as comemorações planejadas para domingo foram canceladas.
Monterey Park é uma cidade de cerca de 60 mil habitantes a cerca de 11 km do centro de Los Angeles. Cerca de dois terços de seus residentes têm origem asiática, de acordo com dados do censo dos EUA, e a cidade é conhecida por seus muitos restaurantes e mercearias chineses. O escritório do xerife não soube informar se o ataque teve motivação racial.
Vídeos obtidos pela imprensa local mostram pessoas feridas, muitas delas aparentando ser de meia-idade, sendo colocadas em macas em ambulâncias.
Seung Won Choi, dono de uma churrascaria de frutos do mar perto do local do ataque, disse ao Los Angeles Times que três pessoas entraram correndo em seu restaurante e lhe disseram para trancar a porta porque um homem estava descarregando vários cartuchos de munição na boate do outro lado da rua.
Tiroteios em massa são recorrentes nos Estados Unidos, e o ataque em Monterey Park foi o mais mortal desde maio de 2022, quando um atirador matou 19 alunos e dois professores em uma escola em Uvalde, Texas. O tiroteio mais mortal da história da Califórnia ocorreu em 1984, quando um atirador matou 21 pessoas em um McDonald's em San Ysidro, perto de San Diego.
(Reportagem adicional de Gabriella Borter, Mary Milliken and Maria Vasilyeva)