Por Steve Keating
(Reuters) - O espanhol Carlos Alcaraz e o sérvio Novak Djokovic trarão agitação ao Aberto dos Estados Unidos na próxima semana, com a rivalidade mais acirrada do tênis no centro das atenções no último Grand Slam da temporada.
Não há garantia de que os dois melhores jogadores do mundo se enfrentarão no torneio, mas é sem dúvida o confronto que todos desejam para a final masculina em 10 de setembro.
Embora tenham se enfrentado apenas quatro vezes, a rivalidade entre os dois já atingiu o furor visto nos confrontos entre Roger Federer e Rafael Nadal, empurrando os preços dos ingressos para o teto.
No tênis, você paga (652 dólares por um assento na última fileira superior) e arrisca. Se as estrelas se alinharem, você terá uma final entre Djokovic e Alcaraz ou poderá descobrir que acabou de pagar 25.000 dólares para sentar na quadra e assistir Jannik Sinner e Alex de Minaur jogarem pelo título, como fizeram em Toronto.
Federer e Nadal se enfrentaram em 40 partidas, muitos delas em confrontos épicos, incluindo finais do Aberto da Austrália, Roland Garros e de Wimbledon, mas não se encontraram no Aberto dos Estados Unidos.
Os dois grandes nomes não apenas nunca disputaram o título do Aberto dos Estados Unidos, como também os confrontos diretos não incluíram uma única partida nas quadras duras do torneio.
A perspectiva de uma terceira final entre Alcaraz e Djokovic em dois meses tem empolgado o mundo do tênis e é mais do que uma promoção de marketing.
Os dois detém atualmente a coroa de todos os quatro Grand Slams, com Djokovic sendo o atual campeão do Aberto da Austrália e de Roland Garros e Alcaraz sendo o vencedor mais recente de Wimbledon e do Aberto dos Estados Unidos.
A vitória de Djokovic em Roland Garros sobre o espanhol, seguida por uma vitória na final do Aberto de Cincinnati no último domingo, sinalizaram que o sérvio terá de ser arrancado de seu trono.
Ao mesmo tempo, Alcaraz provou que é forte, tendo se recuperado da desilusão na França com estilo para negar a Djokovic o oitavo título de Wimbledon, que igualaria o recorde masculino.
Com os dois em lados opostos da chave, todos os elementos para um potencial confronto estão reunidos, com o destemido espanhol de 20 anos em rota de colisão para encontrar a lenda sérvia.