Por Ian Ransom e Shrivathsa Sridhar
MELBOURNE (Reuters) - O sérvio Novak Djokovic superou a controvérsia envolvendo seu pai e venceu seu confronto de semifinal para chegar à décima decisão do Aberto da Austrália nesta sexta-feira, marcando um encontro com o grego Stefanos Tsitsipas e uma batalha pela primeira posição do ranking mundial.
Djokovic, nove vezes campeão na Austrália, manteve seu recorde perfeito nas semifinais em Melbourne Park intacto com uma vitória em três sets --7-5, 6-1 e 6-2-- sobre o norte-americano Tommy Paul na Rod Laver Arena, onde seu pai, Srdjan, foi um ausente notável.
Mais cedo na quadra central, Tsitsipas derrotou o russo Karen Khachanov em quatro sets --7-6(2), 6-4, 6-7(6) 6-3-- para se tornar o primeiro grego a chegar à decisão do título em uma cidade com a maior população grega fora da Grécia.
Srdjan Djokovic criou uma distração para seu filho antes da semifinal depois que um vídeo mostrou-o posando com torcedores segurando bandeiras russas, que foram proibidas em Melbourne Park no início do torneio.
Em meio a críticas de políticos locais e da embaixada da Ucrânia, ele se recusou a comparecer à semifinal, dizendo que queria evitar "distúrbios" para seu filho.
"Estou muito grato por ainda ter gás suficiente nas pernas para jogar neste nível em uma das maiores quadras de tênis do mundo", disse Djokovic na quadra.
"Sei que sem minha família e minha equipe, essas coisas não seriam possíveis."
Tsitsipas saboreou uma tarde dourada sob o sol quente ao vencer sua primeira semifinal do Aberto da Austrália na quarta tentativa.
A decisão de domingo será uma revanche da final de Roland Garros de 2021, que Djokovic venceu em cinco sets após perder os dois primeiros.
O vencedor tirará o primeiro lugar do ranking mundial do espanhol Carlos Alcaraz.
"É uma final fundamental... É um sonho de infância conquistar o primeiro lugar um dia, estou perto", disse Tsitsipas.
"Há muitos anos que desejo colocar o tênis grego no mapa, e eu e Maria (Sakkari) temos feito um trabalho incrível", disse.
(Reportagem de Shrivathsa Sridhar em Melbourne)