Por Sarah Mills e Paul Sandle
LIVERPOOL, Inglaterra (Reuters) - A cidade de Liverpool abriu seu coração para a Ucrânia no Festival Eurovision 2023, hasteando bandeiras azuis e amarelas, oferecendo ingressos especiais para seus refugiados e adotando sua culinária, além de colocar o país no centro do palco em três shows ao vivo.
A terra natal dos Beatles sedia o concurso europeu anual de canções em nome da Ucrânia, vencedora da edição de 2022, e que não pôde receber a festa musical como de costume, por conta da invasão da Rússia.
Mas os organizadores trabalharam duro para mostrar a Ucrânia a milhares de fãs na "Cidade do Pop" e a outros milhões assistindo ao redor do mundo.
A ucraniana Viktoriia Dubetska, de 15 anos, foi uma das 3.000 ucranianas deslocadas que garantiram um ingresso de 20 libras para a semifinal na quinta-feira. Ela mora em Kent, no sudeste da Inglaterra, há um ano.
Com uma bandeira ucraniana em volta dos ombros, ela comparou a cidade com Londres, e Liverpool se saiu bem. "Nós amamos Liverpool", disse ela. "(Há) muitos símbolos ucranianos por aí e me sinto um pouco em casa."
Liverpool recebeu alguns ucranianos por muito mais tempo do que esta semana, e eles não sabem quando poderão retornar à sua terra natal.
Maria Ivakhiv e sua filha Yeva, de seis anos, moram com a médica Mirian Taegtmeyer e sua família há oito meses.
"Costumávamos sonhar, planejar o futuro", disse Ivakhiv. "Agora esses sonhos e planos foram quebrados."
Mas o Eurovision é um momento de alívio da preocupação com suas duas irmãs e quatro irmãos - três dos quais estavam no exército - na Ucrânia. "A Ucrânia está por toda parte e sinto um forte apoio", disse ela.
Os ucranianos terão que esperar pela grande final de sábado para ver se a dupla de electro pop Tvorchi pode repetir o triunfo do ano passado.