PEQUIM (Reuters) - O ex-astro da NBA Dwight Howard provocou uma onda de críticas nas redes sociais chinesas por chamar Taiwan de país em um vídeo promocional com o vice-presidente da ilha autogovernada.
O vídeo, divulgado na quarta-feira, mostra o jogador de basquete apoiando uma campanha para que um número seleto de turistas estrangeiros passe uma noite no prédio presidencial de Taiwan.
"Olá a todos, sou Dwight Howard e, desde que vim para Taiwan, ganhei uma nova apreciação por este país", disse Howard no vídeo.
A China reivindica soberania sobre Taiwan e diz que a ilha não é um país independente, mas parte de "uma China" governada por Pequim. Os chineses dizem que nunca renunciarão ao uso da força para impor suas reivindicações.
A insistência da China de que Taiwan não é um país significa que a ilha está excluída de muitas organizações internacionais e seus atletas competem em torneios internacionais sob a bandeira "Taipé chinesa".
Não demorou muito para que uma reação tomasse as redes sociais após o lançamento do vídeo. A hashtag #HowardTaiwanindependence se tornou viral na plataforma de mídia social chinesa Weibo, obtendo quase 400 milhões de acessos até sexta-feira.
Muitas pessoas acusaram Howard de promover a independência de Taiwan.
No ano passado, Howard ingressou no Taoyuan Leopards, um time profissional taiwanês. O pivô, jogador mais famoso a defender um time da Liga T1 de Taiwan, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O vice-presidente William Lai, candidato à eleição presidencial de Taiwan no próximo ano, apareceu ao lado de Howard fingindo estar dirigindo o vídeo no qual Lai se refere a Taiwan como um "país livre".
(Por Eduardo Baptista)