BUENOS AIRES (Reuters) - A Argentina venceu o Panamá por 2 x 0 em um amistoso na quinta-feira, com gols de Thiago Almada e Lionel Messi, em meio a uma atmosfera festiva em seu primeiro jogo diante de seus torcedores depois de conquistar a Copa do Mundo em dezembro.
Lionel Scaloni escolheu o mesmo time titular da vitória na final da Copa do Mundo sobre a França. Apesar de dominar desde o início, a equipe não conseguiu romper a barreira defensiva panamenha até o final do segundo tempo.
Almada, do Atlanta United, abriu o placar aos 34 minutos da segunda etapa com seu primeiro gol pela seleção, após aproveitar um rebote na sequência de uma cobrança de falta de Messi que acertou a trave.
O capitão Messi finalmente marcou seu 800º gol na carreira e dobrou a vantagem aos 44 minutos com uma cobrança de falta brilhante que entrou no canto superior direito para delírio dos mais de 80.000 torcedores que gritavam seu nome no Estádio Monumental.
"Sempre sonhei com este momento, comemorar com vocês no meu país, a Argentina, levantando o maior feito que é a Copa do Mundo", disse Messi em uma cerimônia pós-jogo organizada pela federação argentina para comemorar o tricampeonato mundial do país e o primeiro em 36 anos.
"Vamos continuar fazendo o que estamos fazendo e aproveitar isso, porque esperamos muito tempo para ganhá-la novamente. Vamos desfrutar da terceira estrela."
Um Scaloni emocionado acrescentou: "Gratidão eterna a esses jogadores. O futebol é deles e sem eles não teríamos vencido a Copa do Mundo."
A Argentina continuará seu giro em casa como campeã do mundo com um amistoso contra Curaçao na terça-feira, enquanto o Panamá enfrentará a Costa Rica pela Liga das Nações da Concacaf.
(Reportagem de Janina Nuno Rios na Cidade do México)