TBILISI (Reuters) - Pouco depois da invasão da Ucrânia pela Rússia, alguns de dezenas de milhares de russos e ucranianos que buscaram se proteger na Geórgia, no sul do Cáucaso, se uniram para formar uma liga de futebol amador.
Mais de um ano depois, a Footbilisi agora inclui cerca de 700 jogadores amadores, reunindo georgianos, russos, ucranianos e estrangeiros de outros lugares. Os participantes dizem que o senso de solidariedade da liga os ajuda a lidar com a necessidade de fugir de casa.
"No início, o futebol ajudou, e ainda ajuda, a nos distrair", disse Ruslan, um dos organizadores do torneio, originário de São Petersburgo.
"Nós nos encontramos em um novo ambiente com linguagem desconhecida para a maioria. Nova sociedade com seus próprios modos, sua própria visão da vida."
Nos campos de uma academia de futebol em um subúrbio arborizado de Tbilisi, os jogadores podem tentar disfarçar algumas das divisões nacionais e culturais que envolveram a Geórgia desde a eclosão da guerra em grande escala na Ucrânia no ano passado.
Oferecendo entrada sem visto para russos, ucranianos e outras nacionalidades, a Geórgia se tornou um dos principais refúgios para emigrados que fogem da guerra, recrutamento e repressão na Ucrânia, Rússia e Belarus.
No entanto, muitos georgianos, profundamente marcados por suas próprias guerras com a Rússia nas regiões separatistas de Abkhazia e Ossétia do Sul, permanecem hostis ao influxo de emigrados, especialmente russos.
Segundo os jogadores, os membros da Footbilisi são uniformemente contra a guerra, mesmo que prefiram evitar o assunto.
"A guerra quase não é discutida", disse Rodion Dukhlich, jogador de Donetsk, cidade ucraniana controlada por representantes russos desde 2014.
(Reportagem da Reuters)