Por Nidal al-Mughrabi e Dan Williams
GAZA/JERUSALÉM (Reuters) - Milhares de palestinos fugiam do norte da Faixa de Gaza neste sábado diante do esperado ataque terrestre israelense, enquanto Israel realizava mais bombardeios aéreos na região e disse que mantinha duas estradas abertas para permitir a fuga das pessoas.
Israel prometeu aniquilar o grupo militante Hamas, que controla Gaza, em retaliação ao ataque violento perpretado por membros do grupo, que invadiram cidades israelenses há uma semana, matando civis a tiros e fugindo com vários reféns. Cerca de 1.300 pessoas foram mortas no pior ataque contra civis na história de Israel.
Desde então, as forças israelenses colocaram a Faixa de Gaza, região controlada pelo Hamas onde vivem 2,3 milhões de palestinos, sob cerco total e bombardeios aéreos sem precedentes. As autoridades de Gaza afirmam que mais de 2.200 pessoas foram mortas, um quarto das quais crianças, e quase 10.000 ficaram feridas.
Israel deu à população da metade norte da Faixa de Gaza, que inclui o maior assentamento do enclave, a Cidade de Gaza, até a manhã de sábado para se mudar para o sul.
À medida que esse prazo se aproximava, disse que garantiria a segurança dos palestinos que fugiam em duas estradas principais até às 16h00 (10h00 no horário de Brasília). O novo prazo expirou sem nenhum anúncio imediato de nenhuma das partes sobre qualquer mudança na situação.
Tropas estavam se concentrando ao redor da Faixa de Gaza, “se preparando para a próxima etapa das operações”, disse o porta-voz militar tenente-coronel Jonathan Conricus.
O Hamas disse às pessoas para não saírem e que as estradas não são seguras. Afirma que dezenas de pessoas foram mortas em ataques a carros e caminhões que transportavam refugiados na sexta-feira, o que a Reuters não pôde verificar de forma independente. Israel diz que o Hamas está impedindo as pessoas de partirem para usá-las como escudos humanos, o que o Hamas nega.
No bairro de Tel Al-Hawa, na cidade de Gaza, na área que Israel ordenou a evacuação, aviões de guerra bombardearam uma área residencial durante a noite, atingindo várias casas, segundo moradores que se refugiaram no hospital Al Quds, nas proximidades, e planejavam fugir para o sul pela manhã.
A organização humanitária Crescente Vermelho Palestino disse ter recebido uma ordem de Israel para evacuar o hospital até às 16h00 no horário local, mas que não o faria porque tem o dever humanitário de continuar a prestar serviços aos doentes e feridos.
Em Khan Younis, no sul da Faixa de Gaza, onde aviões israelenses atingiram um edifício de quatro andares durante a noite, os vizinhos correram para resgatar vítimas.
Um jornalista de Gaza filmou uma equipe de paramédicos à procura de sobreviventes de um ataque aéreo noturno. As imagens mostram um paramédico entrando em um beco iluminado por uma lanterna de cabeça quando um enorme clarão de outro ataque explodiu em sua frente. Os médicos correram para as ambulâncias e fugiram enquanto os aviões rugiam acima. Um médico ferido gritava: "Meus olhos! Meus olhos!"
"LIBERTAÇÃO DAS MULHERES E CRIANÇAS"
Os ataques a Israel mergulharam a nação num sofrimento profundo e a mobilizaram para a guerra, com centenas de milhares de reservistas convocados em poucos dias.
As famílias dos israelitas raptados estão aterrorizadas pela sua segurança. Avichai Brodetz, um agricultor do Kibutz Kfar Aza cuja esposa e três filhos foram levados cativos para Gaza, montou um acampamento fora do quartel-general do Exército israelita para chamar a atenção para a sua situação.
“A primeira coisa que precisa acontecer é a libertação das mulheres e crianças”, disse ele aos repórteres.
O braço armado do Hamas disse que nove prisioneiros, incluindo quatro estrangeiros, foram mortos durante a noite devido a ataques aéreos israelenses. Anteriormente, ameaçou matar um refém por cada edifício que Israel atacar sem aviso prévio.
Os ataques de Israel a Gaza não conseguiram deter os ataques de mísseis do Hamas nas profundezas das cidades israelitas. Sirenes de ataque aéreo soaram no centro de Israel no sábado e foguetes atingiram uma estufa em Ashkelon e feriram quatro pessoas em um kibutz.
A única rota de saída de Gaza que não está sob controlo israelita é um posto de controle com o Egito em Rafah. O Egito afirma oficialmente que seu lado está aberto, mas o tráfego está interrompido há dias por causa dos ataques israelenses. Fontes de segurança egípcias disseram que o lado egípcio está sendo reforçado e que o Cairo não tem intenção de aceitar um fluxo maciço de refugiados.
Países e agências humanitárias enviaram suprimentos para o Egito, mas até agora não conseguiram levá-los para Gaza. Israel diz que nada pode entrar por Rafah sem a sua coordenação.
A Faixa de Gaza é uma das áreas mais populosas do mundo, e a ordem de Israel para a evacuação da metade norte significou que aqueles que fugiam para o sul foram forçados a abrigar-se com familiares e amigos, em escolas ou em apartamentos alugados às pressas.
Israel diz que a ordem é um gesto humanitário para proteger os residentes de perigos, ao mesmo tempo que erradica os combatentes do Hamas. As Nações Unidas afirmam que muitas pessoas não podem ser transportadas com segurança para dentro do enclave sitiado sem causar um desastre humanitário.