Por Ian Ransom
MELBOURNE (Reuters) - Elena Rybakina venceu um duelo de campeãs de Grand Slam para chegar à sua primeira final do Aberto da Austrália e enfrentará Aryna Sabalenka pelo título depois que a bielorrussa avançou pela primeira vez à final de um dos quatro torneios principais do tênis.
Rybakina superou a bicampeã Victoria Azarenka em dois sets, 7-6(4) e 6-3, na primeira semifinal nesta quinta-feira, encerrando a chance de uma decisão totalmente bielorrussa, que seria um constrangimento para os organizadores, que baniram as bandeiras do país no início do evento.
A cabeça-de-chave número 5, Sabalenka, venceu Magda Linette em dois sets, 7-6 (1) e 6-2, na última partida na Rod Laver Arena, alcançando sua primeira final de Grand Slam depois de cair na semifinal três vezes antes.
A luta pelo título irá colocar frente a frente duas tenistas com personalidades contrastantes.
Nascida na Rússia, Rybakina é uma atleta tranquila que decidiu defender o Cazaquistão aos 19 anos e conquistou o primeiro título de Grand Slam do país da Ásia Central em Wimbledon no ano passado.
A animada Sabalenka há muito é vista como uma candidata a um título de Grand Slam, mas tem sido prejudicada por suas emoções nos maiores palcos.
A "não comemoração" de Rybakina na quadra depois de vencer Ons Jabeur na final de Wimbledon foi repetida na Rod Laver Arena nesta quinta-feira, enquanto ela caminhava calmamente até a rede, sem sequer erguer o punho antes de cumprimentar a derrotada Azarenka.
"Para mim, desta vez, eu diria que foi um pouco mais fácil também em comparação com Wimbledon, quando joguei pela primeira vez nas quartas, semifinais e finais", disse a jogador de 23 anos aos repórteres.
"Tudo era novo em Wimbledon. Agora eu sei mais ou menos o que esperar."
Sabalenka se juntou a Rybakina na final após um começo frio em uma noite fria, conquistando sua décima vitória consecutiva, incluindo o título em Adelaide.
Sabalenka disse que parou de consultar um psicólogo na intertemporada e decidiu tomar conta de suas questões mentais.
"Eu estava tentando gritar menos depois de alguns pontos ruins ou alguns erros. Eu estava apenas tentando me segurar, ficar calma, só pensar no próximo ponto", disse ela sobre a semifinal.
"Na verdade, eu não sou tão chata, eu acho. Eu ainda estou gritando 'vamos lá' e todas essas coisas. Eu não acho que seja tão chato me assistir. Espero."
A geopolítica esteve sempre presente no primeiro Grand Slam do ano, com os organizadores tomando a decisão sem precedentes de banir bandeiras russas e bielorrussas do evento após uma reclamação da embaixada da Ucrânia na Austrália.
Os organizadores do Aberto da Austrália emitiram nesta quinta-feira um lembrete aos jogadores e seus acompanhantes sobre a política depois que um vídeo mostrando o pai de Novak Djokovic posando para fotos com torcedores segurando bandeiras russas foi amplamente compartilhado nas redes sociais.
(Reportagem de Ian Ransom em Melbourne)