Por Amy Tennery
(Reuters) - A juventude estará em campo na última partida da temporada da National Football League (NFL), a liga de futebol americano dos Estados Unidos, quando a estrela de 24 anos do Philadelphia Eagles, Jalen Hurts, enfrentar o líder de 27 anos do Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, no domingo, em uma batalha entre jovens quarterbacks no Super Bowl 57.
Com uma idade combinada de 51 anos e 337 dias, apenas seis anos a mais que o recém-aposentado Tom Brady, os dois atletas serão a primeira dupla de quarterbacks com menos de 28 anos a se enfrentarem pelo Troféu Lombardi em quase 25 anos.
Em uma liga onde os jogadores mais velhos já dominaram, os jovens estão prontos para brilhar.
"Há uma nova geração de quarterbacks realmente talentosos", disse o agente Leigh Steinberg, muitas vezes creditado como a inspiração da vida real por trás de "Jerry Maguire", disse à Reuters.
Enquanto novos talentos costumavam precisar de tempo para se firmar, Steinberg disse que a nova geração tem uma "progressão diferente de seus antepassados", encontrando-se com treinadores de quarterbacks e tornando-se mestres em seu ofício bem antes do tempo normal.
Hurts se tornará o primeiro quarterback da geração Z a jogar um Super Bowl, com o Pew Research Center definindo essa geração como aqueles nascidos em 1997 ou depois.
Além disso, Hurts, Mahomes, Joe Burrow, do Cincinnati Bengals, e Brock Purdy, do San Francisco 49ers, se tornaram o primeiro quarteto de quarterbacks com menos de 28 anos a iniciarem os jogos das finais de conferência.
É um padrão que tende a favorecer franquias preocupadas com o orçamento em uma liga em que nomes familiares estabelecidos exigem muito dinheiro.
"Com a atual situação de contratos, você precisa escolher: pagar 50 milhões de dólares anuais para um quarterback e perder outras peças ou, como muitas equipes agora, ter alguém sob o contrato de calouro que expande o dinheiro disponível para outras posições", disse Rob Ninkovich, analista da ESPN, à Reuters.
O Kansas City Chiefs joga contra o Philadelphia Eagles no Super Bowl 57 em 12 de fevereiro.
(Reportagem de Amy Tennery em Nova York)