Por Andrew Cawthorne
DOHA (Reuters) - Os grandes e barulhentos contingentes de torcedores da Argentina e do México estavam a todo vapor na sexta-feira, com uma das maiores rivalidades do futebol latino-americano apimentando a Copa do Mundo do Catar antes do duelo entre as seleções dos dois países pelo Grupo C do torneio.
Milhares de torcedores de ambos os lados, que se divertiram com bandeiras, fizeram a enorme viagem ao Catar e, sem dúvida, foram a presença mais animada, organizando festas de rua e ensinando cânticos em espanhol aos torcedores árabes ansiosos para participar.
"Eles são os mais loucos e os melhores! Isto é exatamente o que estávamos esperando", disse Ibrahim Hussain, um saudita vestindo uma camisa de Lionel Messi, enquanto observava argentinos e mexicanos brincando em Doha, capital do Catar.
O jogo de sábado à noite pelo Grupo C no Estádio Lusail é, no entanto, um assunto mortalmente sério para ambos os lados.
A Argentina começou sua Copa do Mundo com uma derrota surpreendente por 2 x 1 para a Arábia Saudita em um início desastroso para a quinta e última tentativa de Messi de ganhar o único grande troféu que ainda não tem.
O México, eliminado nas oitavas de final nas últimas sete Copas do Mundo, conseguiu um empate sem gols com a Polônia em sua estreia.
Por isso, ambos precisam de uma vitória para começar seu torneio e igualar o entusiasmo de seus torcedores.
"A Argentina sempre pisou em nós e eles nos olham com desprezo. Isso tem que mudar. Hoje é o dia de reescrever nossa história com eles", disse Guillermo Sánchez, 44 anos, da Cidade do México, com um sombreiro de abóbora larga junto com os amigos.
A Argentina é de fato uma espécie de inimigo para o México, tendo derrotado os mexicanos nos três encontros anteriores em Copas do Mundo, desde a vitória por 6 x 3 na primeira edição do torneio em 1930 até as eliminações impostas a eles nas oitavas de final em 2006 e 2010.
Embora os torcedores de ambas as nações tenham atraído muitas atenções no Catar desde o início do torneio, a rivalidade foi longe demais no início desta semana.
Vídeos publicados em redes sociais mostraram os torcedores mexicanos provocando os argentinos com insultos sobre o artilheiro Messi e sua derrota para o Reino Unido na Guerra das Malvinas. Isso levou a algumas brigas de rua que deixaram alguns torcedores sangrando e machucados, de acordo com as filmagens e fotos.
"Não há problema para os mexicanos fazerem uma piada conosco, nós podemos aceitar isso. Mas eles não estão na mesma liga de futebol que a Argentina", riu Jessica Martínez, uma vendedora de 33 anos, viajando com amigos de Buenos Aires.
"Lembre-me, quantas Copas do Mundo o México já ganhou? Oh sim - nenhuma! Quantas a Argentina já ganhou? Duas, por enquanto, mas três até o final deste torneio. Você verá!"