Por Alan Baldwin
LONDRES (Reuters) - A Red Bull pôde comemorar sua segunda dobradinha consecutiva de títulos na Fórmula 1 no Japão no fim de semana, mesmo que Max Verstappen tenha que esperar até outubro para ser confirmado como tricampeão.
O sexto campeonato de construtores da equipe em seus 19 anos de existência foi garantido em Suzuka, apesar de o mexicano Sergio Pérez não ter conseguido terminar a corrida, depois de Verstappen ter dominado desde a pole position.
O fato de Pérez ser agora o único piloto que pode matematicamente derrotar Verstappen pelo título significa que a Red Bull conquistou a dobradinha pela sexta vez.
"Não podemos perder (o título) agora", disse o chefe de equipe Christian Horner. "Apenas um piloto da Red Bull pode vencer o campeonato, o que é uma ótima maneira de ir para as próximas corridas."
Realisticamente, Pérez não tem chance e qualquer sensação de suspense desapareceu há muito tempo.
Verstappen, que completa 26 anos no sábado, não precisará dar nem mais uma volta se Pérez, que começou a campanha com força, com duas vitórias em quatro corridas, continuar em sua forma atual.
O mexicano de 33 anos sofreu no domingo, com colisões, penalidades e a desistência em uma corrida que acabou com o retrospecto de 100% de finalização da Red Bull na temporada.
"Foi uma corrida chocante para ele", disse Horner. "Ele teve uma largada ruim... sofreu alguns danos na asa dianteira."
"Depois, precisamos trocar a asa dianteira e ele ultrapassou Fernando (Alonso) no caminho para os boxes, recebeu uma penalidade e, em seguida, saiu e bateu em um dos Haases."
Pérez se retirou, mas voltou no final da corrida para cumprir a penalidade e evitar que ela fosse levada para o Catar como uma queda no grid.
Mesmo que de repente ele alcance a perfeição, agora está muito atrás para fazer diferença contra o vencedor de 13 das 16 corridas.
Verstappen está 177 pontos à frente, com 180 disponíveis para serem conquistados nas seis etapas restantes - 25 por vitória em Grande Prêmio, mais um total de seis para as voltas mais rápidas e três sprints de sábado, rendendo um máximo de oito pontos adicionais ao vencedor de cada um.
Depois do Catar, o primeiro dos finais de semana de sprint restantes, haverá apenas 146 pontos disponíveis.
Isso significa que Verstappen precisa de apenas três pontos para ser campeão, mesmo que o mexicano obtenha a pontuação máxima em Lusail.
Já se passaram 36 corridas desde a última vez que Verstappen saiu de um fim de semana sem marcar pelo menos três pontos. Pérez, por outro lado, subiu ao pódio em apenas metade das corridas desta temporada.