Por Alan Baldwin
SILVERSTONE, INGLATERRA (Reuters) - Max Verstappen, da Red Bull, conquistou sua quinta pole position consecutiva no Grande Prêmio da Inglaterra neste sábado, superando a ameaça do piloto da casa, Lando Norris, da McLaren.
O estreante australiano da McLaren, Oscar Piastri, classificou-se foi o terceiro mais rápido, em um grande impulso para os ex-campeões depois de um início difícil, com Charles Leclerc completando a segunda fila para a Ferrari.
O companheiro de equipe de Verstappen e rival mais próximo do título, Sergio Perez, classificou-se apenas em 16º, a quinta corrida consecutiva em que o mexicano não conseguiu chegar ao top 10.
Perez já está 81 pontos atrás de Verstappen depois de nove corridas nesta temporada, todas vencidas pela Red Bull, e enfrenta outra operação de salvamento no domingo.
A Red Bull venceu 10 corridas consecutivas, incluindo o final da última temporada em Abu Dhabi, e está prestes a igualar o recorde de todos os tempos da McLaren de 11 corridas estabelecidas por Ayrton Senna e Alain Prost em 1988.
Norris parecia que estava prestes a conquistar a pole quando marcou o tempo de um 1min26s961 logo no final, apenas para ver Verstappen ir mais rápido em seu último esforço e cravar 1min26s720.
"É sempre Max. Ele sempre estraga tudo para todos", riu o britânico de 23 anos, com seu amigo Verstappen ao lado e curtindo a piada diante de uma multidão de 140.000 pessoas.
Verstappen está em busca de sua sexta vitória consecutiva e a oitava da temporada, com um terceiro título já parecendo uma formalidade absoluta.
"É ótimo ver os dois aqui", disse ele sobre Norris e Piastri, cujo chefe de equipe, Zak Brown, estava ocupado cumprimentando todos à vista.
Verstappen teve uma tarde longe de perfeita, mesmo que tenha dito que foi "muito adorável", com o jovem de 25 anos cometendo um erro incomum ao sair da garagem e bater na parede do pit lane no final da primeira fase.
O vencedor do ano passado, Carlos Sainz, se classificou em quinto para a Ferrari, com a dupla de Mercedes George Russell e o heptacampeão mundial Lewis Hamilton, vencedor de um recorde oito vezes em Silverstone, sexto e sétimo, respectivamente.
(Reportagem de Alan Baldwin)