Por Jorge Otaola e Mark John
BUENOS AIRES/PARIS (Reuters) - Três astros do esporte francês --a nadadora olímpica Camille Muffat, a velejadora Florence Arthaud e o boxeador Alexis Vastine-- estão entre as dez pessoas que morreram quando dois helicópteros colidiram na Argentina na segunda-feira, durante as gravações de um programa reality show.
As autoridades disseram que ainda não está claro o que causou o acidente na província ocidental de La Rioja, perto das montanhas dos Andes.
"A morte repentina de nossos companheiros e cidadãos franceses é motivo de grande tristeza", afirmou um comunicado do gabinete do presidente francês, François Hollande.
Segundo as autoridades, dois pilotos e vários membros da empresa de produção da ALP TV que participavam das filmagens do programa de aventura "Dropped", para a emissora de TV privada francesa TF1, estão entre os mortos.
"Todo o esporte francês está de luto porque perdemos três enormes campeões", afirmou o ministro-adjunto do Esporte, Cidade e Juventude, Thierry Braillard, à rádio RTL.
"Florence Arthaud, todos nós a conhecíamos como a noiva do Atlântico", disse ele, referindo-se a um apelido que ela ganhou em razão de suas muitas viagens ousadas, incluindo um recorde de 1990, da travessia solitária mais rápido desse oceano.
A TF1 emitiu uma declaração expressando solidariedade às famílias das vítimas. A imprensa francesa informou que a filmagem foi suspensa e a equipe e outros participantes estavam voltando para a França.
"No momento, não temos detalhes sobre as circunstâncias", disse o executivo-chefe da TF1, Nonce Paolini. "Tudo o que posso dizer por ora é que estamos em total estado de choque."
"Dropped" envolve competidores deixados no deserto e tendo de usar suas habilidades para encontrar o caminho de volta à civilização.
A colisão foi a segunda tragédia em dois anos em um reality show produzido pela ALP para TF1.
Em abril de 2013, o médico encarregado de cuidar dos concorrentes da prova de resistência de longa duração Koh-Lanta cometeu suicídio depois que um dos participantes se queixou de dores no coração após um dos testes e, em seguida, morreu.
Florence, 57 anos, foi uma das primeiras mulheres a conquistar um lugar no topo das competições de vela.
Ela correu risco de morrer em 2011, quando caiu do barco no Mediterrâneo, mas telefonou para a mãe do celular e uma equipe de resgate a socorreu.
Camille, 25, ganhou o ouro nos 400 metros de nado livre nos Jogos Olímpicos de Londres 2012 e Vastine, 28, levou o bronze em Pequim, 2008.
"Estou triste por meus amigos, estou tremendo, estou horrorizado, não consigo encontrar palavras", tuitou Sylvain Wiltord, ex-jogador de futebol do Arsenal, clube da Primeira Liga inglesa e integrante do elenco do programa.
Entre as vítimas estão os dois pilotos, disse aos jornalistas o chefe de segurança de La Rioja, César Angulo. "Não houve sobreviventes, de acordo com as informações que temos", afirmou.
A agência de notícias oficial da Argentina, a Telam, informou que um dos helicópteros pertencia ao governo provincial e o outro a organizadores de uma prova de sobrevivência que havia sido realizada por três anos perto da localidade de Villa Castelli.
(Reportagem de Mark John; Reportagem adicional de Jean-Philippe Lefief em Paris)