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Investing.com - O aumento da inteligência artificial (IA) e a construção de data centers estão intensificando a busca por fontes de energia estáveis e de baixo carbono, com a energia nuclear cada vez mais vista como parte da solução.
Analistas acreditam que os pequenos reatores modulares (SMRs) poderiam desempenhar um papel fundamental na resolução desse problema.
"Seu design compacto e modular promete construção mais rápida (3-5 anos) e localização flexível próxima a indústrias de alta demanda energética ou áreas remotas, tornando-os particularmente adequados para atender às crescentes necessidades de eletricidade dos data centers e aplicações de IA", afirmou Brian Ho, da Bernstein, em uma nota.
Os data centers consumiram 415 terawatts-hora (TWh) de eletricidade em 2024, equivalente a 1,5% do uso global de energia. Espera-se que esse número mais que dobre até 2030 e possa atingir 4.000 TWh até 2050, equivalente ao consumo total atual do Japão.
"Os data centers exigem cargas de energia elevadas e fornecimento ininterrupto durante todo o ano", observa Ho. "Os data centers também são altamente concentrados, o que torna desafiador depender apenas da rede elétrica. Assim, isso faz da energia nuclear uma fonte de energia muito compatível para as grandes empresas de tecnologia."
Empresas americanas já anunciaram 28GW de capacidade nuclear dedicada a data centers apenas nos últimos dois anos. O forte impulso político também está ajudando a trazer a energia nuclear de volta ao foco, com a China esperando aumentar suas metas, os EUA avançando em direção a reformas regulatórias e a UE alocando capital para expandir a capacidade.
Os SMRs, com produção abaixo de 300MW, alinham-se estreitamente com os requisitos de energia 24/7 da maioria dos data centers. Eles podem ser fabricados em fábricas, enviados para os locais e montados rapidamente, dando-lhes uma vantagem potencial sobre os reatores convencionais de escala gigawatt. Seu design modular também poderia reduzir os riscos de financiamento e os custos de implantação ao longo do tempo.
No entanto, a inflação de custos tem afetado os primeiros projetos, com despesas de capital às vezes triplicando as estimativas iniciais.
Ho adverte que a maioria dos projetos de SMR não alcançará operação comercial até a década de 2030, embora efeitos de aprendizagem, economias de escala e subsídios possam eventualmente reduzir os custos em até 70%.
A capacidade global de SMR deve expandir de 280MW este ano para 4,2GW até 2035, uma taxa composta de crescimento anual de 31%. Mesmo nesse nível, isso representaria apenas cerca de 1% da capacidade nuclear total atual, destacando o quão inicial é a tecnologia em relação à escala da demanda.
No entanto, isso ainda representa apenas cerca de 1% da capacidade nuclear total atual. A complexidade regulatória e a segurança continuam sendo obstáculos importantes, com os reatores de água pressurizada dominando as aprovações até agora.
Para os investidores, a Bernstein destaca a Doosan Enerbility (KS:034020) como uma beneficiária fundamental. A empresa está posicionada como uma grande fornecedora de componentes para SMR, visando a produção de 20 unidades anualmente até o final da década, com parcerias incluindo NuScale, X-Energy e TerraPower.
A Cameco também é favorecida por seus ativos de urânio de baixo custo, sua participação no enriquecimento a laser de próxima geração e sua propriedade na Westinghouse.
Em resumo, embora a energia nuclear "possa ser parte da solução, especialmente em regiões com acesso limitado à energia solar e eólica", os obstáculos à comercialização permanecem, argumenta Ho.
As empresas precisarão mostrar progressos tangíveis para justificar avaliações elevadas, mas com a IA e a eletrificação impulsionando a demanda, a energia nuclear está de volta ao centro do debate energético.
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