Por Stephen Kalin e Rania El Gamal e Dmitry Zhdannikov
RIAD/DUBAI/LONDRES (Reuters) - O grupo Houthi, do Iêmen, alinhado ao Irã, disse ter atacado duas grandes instalações petrolíferas no centro da indústria de petróleo da Arábia Saudita no sábado, destruindo mais da metade da produção do reino saudita, em uma ação que deverá elevar os preços do petróleo e aumenta as tensões no Oriente Médio.
Os ataques reduziram a produção do reino em 5,7 milhões de barris por dia (bpd), de acordo com comunicado da empresa estatal de petróleo Saudi Aramco, ou mais de 5 por cento do suprimento global de petróleo.
Os ataques ocorrem após outros ataques transfronteiriços às instalações de petróleo sauditas e a navios petroleiros nas águas do Golfo, mas estes foram os mais atrevidos até agora, prejudicando temporariamente grande parte da capacidade de produção do país. A Arábia Saudita é o maior exportador do mundo, transportando mais de 7 milhões de barris de petróleo para destinos globais todos os dias.
Embora os houthis tenham assumido a responsabilidade pelo ataque, o secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, atribuiu a culpa ao Irã, escrevendo no Twitter que "não havia evidências de que os ataques vieram do Iêmen".
"Em meio a todos os pedidos por redução (na tensão), o Irã agora lançou um ataque sem precedentes ao suprimento mundial de energia", afirmou Pompeo.
O príncipe herdeiro de fato Mohammed bin Salman disse ao presidente dos EUA, Donald Trump, por telefone que Riad possui desejo e capacidade de "enfrentar e lidar com essa agressão terrorista", de acordo com a agência de notícias estatal SPA.
Os Estados Unidos condenaram os ataques e Trump disse ao príncipe herdeiro que Washington está pronta para trabalhar com o reino para garantir sua segurança, segundo a Casa Branca. O Departamento de Energia norte-americano também informou estar preparado para liberar petróleo de sua reserva estratégica, se necessário.
A Arábia Saudita, que lidera uma coalizão muçulmana sunita no Iêmen contra os houthis desde 2015, culpou o rival regional xiita Irã por ataques anteriores, o que Teerã nega. Riad acusa o Irã de armar os houthis, acusação negada pelo grupo e por Teerã.