(Reuters) - Uma medida da atividade do setor de serviços nos Estados Unidos recuou ao menor patamar em 11 meses em janeiro, com o ressurgimento das infecções por Covid-19 prejudicando a demanda em negócios que requerem alto contato físico e mantendo trabalhadores em casa.
O Instituto de Gestão de Fornecimento (ISM, na sigla em inglês) disse nesta quinta-feira que seu índice de atividade não manufatureira caiu para 59,9 no mês passado, a leitura mais baixa desde fevereiro de 2021, ante 62,3 em dezembro.
Leitura acima de 50 indica crescimento do setor de serviços, que responde por mais de dois terços da atividade econômica dos EUA. Economistas consultados pela Reuters previam queda do índice para 59,5.
A desaceleração na atividade do setor de serviços é a indicação mais recente de que a economia perdeu impulso considerável em janeiro, conforme as infecções por coronavírus, impulsionadas pela variante Ômicron, atingiam o país.
O ISM informou nesta semana que sua medida da atividade manufatureira nacional caiu para uma mínima em 14 meses em janeiro. Na quarta-feira, o Relatório Nacional de Emprego da ADP mostrou que houve fechamento de postos de trabalho no setor privado no mês passado pela primeira vez desde dezembro de 2020.
A economia dos EUA cresceu a uma taxa anualizada de 6,9% no quarto trimestre, ajudando a impulsionar o crescimento no ano de 2021 a 5,7%, o desempenho mais forte desde 1984. As estimativas de crescimento para o primeiro trimestre estão em grande parte abaixo de uma taxa de 2,0%.
Mas a interrupção dos negócios provavelmente acabou, com a previsão de uma recuperação na atividade à medida que a onda de Ômicron diminui.
A medida da pesquisa ISM para novos pedidos à indústria de serviços recuou a uma leitura de 61,7, também a menor em 11 meses, ante 62,1 em dezembro. Seu indicador de emprego no setor de serviços caiu para uma mínima em sete meses de 52,3, contra 54,7 em dezembro.
O declínio, que provavelmente reflete o absenteísmo e a escassez de trabalhadores, sugere desaceleração do crescimento do emprego em janeiro.
Com a desaceleração das contratações no setor de serviços, a melhora nas cadeias de suprimentos observada em dezembro se estabilizou parcialmente. Enquanto o acúmulo de pedidos aumentou em um ritmo mais lento, a medida da pesquisa do ISM de entregas do fornecedor subiu para uma leitura de 65,7, em comparação com 63,9 em dezembro. Leitura acima de 50% indica entregas mais lentas.
Isso significa que a inflação em serviços permaneceu alta. A medida do ISM dos preços pagos pelas indústrias de serviços caiu para um patamar ainda alto de 82,3, contra 83,9 em dezembro.
(Por Lucia Mutikani)